নিউইয়র্কে বসছে আমেরিকান কারি অ্যাওয়ার্ডসের প্রথম আসর। আগামী ২৪ মে শনিবার কুইন্সের অভিজাত ভেন্যু টেরেস অব দ্য পার্কে আয়োজনটির সামগ্রিক প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। গত ১৮ মে রোববার ব্রঙ্কসের খলিল বিরিয়ানি হাউসে হোম শেফদের নিয়ে প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। এতে অর্ধশতাধিক অংশগ্রহণকারী তাদের রান্না করা খাবার নিয়ে বিচারকদের মুখোমুখি হন। প্রথমবারের মতো কারি অ্যাওয়ার্ডসের আয়োজন করছে খলিল গ্রুপ অব ইন্ডাস্ট্রিজ ও আশা গ্রুপ। আশা রেস্টুরেন্ট ও খলিল বিরিয়ানি হাউজের সৌজন্যে এই আয়োজনটি হচ্ছে।

‘এবার আপনিও হবেন শেফ’ এই স্লোগান নিয়ে রোববার অনুষ্ঠিত প্রতিযোগিতায় বিপুল সংখ্যক হোম শেফ অংশগ্রহণ করেন। দুপুর ২টা থেকে রাত ৮টা পর্যন্ত চলে প্রতিযোগিতা। এতে অর্ধ শতাধিক প্রতিযোগী তাদের রান্না করা খাবার নিয়ে হাজির হন। কেউ কেউ খলিল বিরিয়ানি হাউসের কিচেনে নিজের খাবার রান্না করেন। প্রতিযোগিতার উদ্বোধন করেন সাপ্তাহিক বাঙালি সম্পাদক কৌশিক আহমেদ।

বক্তব্য রাখেন আশা গ্রুপের প্রেসিডেন্ট ও সিইও আকাশ রহমান এবং খলিল গ্রুপ অব ইন্ডাস্ট্রিজের স্বত্তাধিকারী মো. খলিলুর রহমান। অনুষ্ঠানটি সঞ্চালনা করেন সাদিয়া খন্দকার। বিচারকদের মধ্যে ছিলেন বাংলাদেশের রন্ধনশিল্পী লবি রহমান ও শাহীনা আফরোজ এবং যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটি অব সায়েন্স এন্ড টেকনোলজির হসপিটালিটি ও কালিনারি এডুকেটর, এসিসটেন্ট প্রফেসর মো. গোলাম মোস্তফা।

গেস্ট বিচারক ছিলেন নিউইয়র্কের নারী উদ্যোক্তা, আশা গ্রুপের চেয়ারপারসন এশা রহমান। প্রতিযোগিতায় স্ট্যার্টার/ এপিটাইজার, মেইন কোর্স (কারি) ও আফটার কোর্স (ডেসার্ট) এই তিনটি ক্যাটাগরিতে হোম শেফরা অংশ নেন। আগামী ২৪ মে শনিবার আমেরিকান কারি এওয়ার্ডসের গালা নাইটে বিজয়ীদের হাতে পুরস্কার তুলে দেওয়া হবে। এদিন এওয়ার্ডস অনুষ্ঠানে বাংলাদেশের ২০ জন নৃত্যশিল্পী ও ভারতীয় দুইজন সংগীতশিল্পী অংশগ্রহণ করবেন বলে জানান আয়োজকরা।

সাপ্তাহিক বাঙালি সম্পাদক কৌশিক আহমেদ বলেন, নিউইয়র্কে বাংলাদেশি কমিউনিটিতে কারি প্রতিযোগিতা একটি ভিন্নধর্মী আয়োজন। আমেরিকান কারি অ্যাওয়ার্ডসও প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠিত হচ্ছে। এতে পেশাদার ও সৌখিন রন্ধন শিল্পীরা যে আগ্রহ নিয়ে অংশগ্রহণ করেছেন তা সত্যিই আশাব্যঞ্জক। নিউইয়র্কে বিভিন্ন ভাষাভাষী ও সংস্কৃতির শহরে বাংলাদেশের কারি শিল্প আরও প্রসিদ্ধ লাভ করবে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেন তিনি। কৌশিক আহমেদ বলেন, এই কারি প্রতিযোগিতা যেভাবে বাঙালি সমাজে ব্যাপক সাড়া ফেলেছে তেমনি পরবর্তীতে মেইন স্ট্রিম ও অন্যান্য কমিউনিটিতেও তা ছড়িয়ে দিতে হবে।

আশা গ্রুপের প্রেসিডেন্ট ও সিইও আকাশ রহমান বলেন, আমেরিকান কারি অ্যাওয়ার্ডসের আয়োজন রন্ধন শিল্পীদের মাঝে ব্যাপক সাড়া ফেলেছে। হোম শেফদের প্রতিযোগিতায় বিপুল সংখ্যক মানুষের অংশগ্রহণ তা প্রমাণ করেছে। এখন আমরা ২৪ মে শনিবার সফলভাবে আমেরিকান কারি অ্যাওয়ার্ডসের গালা নাইট প্রোগ্রামটি সুসম্পন্ন করতে চাই। ইতোমধ্যে পাঁচ শতাধিক অতিথিকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। অনুষ্ঠানটি তিনটি পর্বে ভাগ করা হয়েছে। রেড কার্পেট ও ককটেল আওয়ার, এওয়ার্ড অনুষ্ঠান ও গালা নাইট এবং সবশেষ নৈশভোজ। সন্ধ্যা ঠিক ছয়টায় অনুষ্ঠানটি শুরু হবে। তাই যাদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে তাদের যথাসময়ে উপস্থিত থাকার জন্য অনুরোধ জানিয়েছেন আকাশ রহমান।

খলিল গ্রুপ অব ইন্ডাস্ট্রিজের স্বত্তাধিকারী মো. খলিলুর রহমান বলেন, বছর তিনেক আগে আমেরিকান কারি এওয়ার্ডসের যে স্বপ্ন দেখেছিলাম তা এখন বাস্তব। এত মানুষের আগ্রহ দেখে আমরা আপ্লুত। হোম শেফদের প্রতিযোগিতা ছাড়াও ২৪ মে মূল অনুষ্ঠানে আরও ৮টি ক্যাটাগরিতে এওয়ার্ডস প্রদান করা হবে। এজন্য যুক্তরাষ্ট্রসহ বিভিন্ন দেশ থেকে আগ্রহীরা রেজিস্ট্রেশন করেছেন।
ক্যাটাগরিগুলো হলো: বেস্ট রেস্টুরেন্ট, বেস্ট শেফ, বেস্ট ফুড ব্লগার, বেস্ট এন্টারপ্রোনিউর, শেফ অব দ্য ইয়ার, পারসনালিটি অব দ্য ইয়ার, কারি লিজেন্ড এওয়ার্ড এবং লাইফটাইম অ্যাচিভমেন্ট এওয়ার্ড। এওয়ার্ডস অনুষ্ঠানে অংশ নিতে বিশ্বের বিভিন্ন দেশ থেকে রন্ধন বিশেষজ্ঞ ও জনপ্রিয় ফুড ব্লগাররা আসছেন। আশা করছি দেশ-বিদেশের রন্ধনশিল্পীদের নিয়ে একটি জমকালো সন্ধ্যা আমরা উপহার দিতে পারবো।

হোম শেফ প্রতিযোগিতার তিন বিচারক লবি রহমান, শাহীন আফরোজ ও মো. গোলাম মোস্তফা আয়োজনের ভূঁয়সী প্রশংসা করেন। তারা বলেন, এত বিপুল সংখ্যক প্রতিযোগী থেকে শ্রেষ্ঠত্ব বাছাই করা সত্যিই দূরূহ কাজ। তবুও যথাসাধ্য চেষ্টা করা হয়েছে। বিচারকরা জানান, আগামী ২৪ মে শনিবার আমেরিকান কারি এয়ার্ডসের মূল আয়োজনে বিজয়ীদের নাম ঘোষণা করা হবে।

প্রতিযোগিতায় আশা গ্রুপের সিইও আকাশ রহমান সবার উপস্থিতিতে একটি কারি আইটেম রান্না করেন। কমলা লেবু দিয়ে কাতল মাছের এই রান্নাটির তিনি নামকরণ করেছেন কমলা কাতল। এদিন তিনি নিউইয়র্কের জ্যামাইকা এভিনিউয়ে শিগগিরই আশা রেস্টুরেন্ট চালুরও ঘোষণা দেন।