করোনা পরিস্থিতির কারণে বাড়ি ভাড়া পরিশোধে অসমর্থ ভাড়াটিয়াদের উচ্ছেদ স্থগিত রাখার জন্য ফেডারেল কর্তৃপক্ষের আদেশ গত ৩১ জুলাই সমাপ্ত হওয়ার পর সেন্টারস ফর ডিজিজ কন্ট্রোল এন্ড প্রিভেনশন (সিডিসি) গত ৩ আগস্ট মঙ্গলবার মরাটরিয়ামের মেয়াদ আরো দুই মাস বৃদ্ধি করেছে। নতুন মরাটরিয়ামের মেয়াদ আগামী ৩ অক্টোবর শেষ হবে।

সরকারের নতুন সিদ্ধান্তের ফলে প্রায় ৩৬ লাখ ভাড়াটিয়া বাড়ি থেকে উচ্ছেদের আশ্কংা মুক্ত হতে পারবে। নতুন ঘোষণায় ভাড়াটিয়া ও তাদের পক্ষে আইন লড়াই লড়তে প্রস্তুত স্বেচ্ছাসেবী আইনজীবীরা স্বস্থির নি:শ্বাস ফেলেছে। ফেডারেল সরকার বাড়িভাড়া সহায়তার জন্য যে আর্থিক বরাদ্দ দিয়েছে তার জন্য আবেদন প্রক্রিয়া জটিল হওয়ায় বহু ভুক্তভোগী এখন আর্থিক সহায়তার জন্য আবেদন করতে সক্ষম হননি। স্থানীয় কর্তৃপক্ষ, ননপ্রফিট সংগঠনগুলো তাদেরকে আবেদনপত্র পূরণে সহায়তা করলেও এখন পর্যন্ত ১৫ শতাংশ আবেদনকারীর অধিক আর্থিক সহায়তা লাভ করেননি বলে জানা গেছে। টেক্সাসের হ্যারিস কাউন্টিতে লটারির মাধ্যমে বাছাই করে ১,৫০০ ডলার থেকে ২০,০০০ হাজার ডলার পর্যন্ত সহযোগিতা প্রদান করার কথা বলা হয়েছে। এজন্য আবেদন করতে হবে ১১ আগস্টের মধ্যে।

কোন কোন স্টেটে মরাটরিয়ামের মেয়াদ অক্টোবর ছাড়িয়ে বৃদ্ধি করা হতে পারে, বিশেষ করে যেসব স্টেটে করোনাভাইরাসের ডেল্টা ভেরিয়েন্টের সংক্রমের কারণে নতুন করে সংকট সৃষ্টি হয়েছে হোয়াইট হাউজে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলার সময় মঙ্গলবার প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বলেছেন যে তিনি সিডিসিকে তাদের সিদ্ধান্ত সম্পর্কে বিবেচনা করতে বলবেন। মরাটরিয়াম বৃদ্ধি করা নিয়ে তার মধ্যে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব কাজ করছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। কারণ এ মরাটরিয়ামের বিরুদ্ধে আদালতে বেশ কিছু মামলা বিবেচনাধীন রয়েছে এবং মরাটরিয়ামের পক্ষের যুক্তি সাংবিধানিক দিক থেকে আদালতে প্রমাণ করা সম্ভব হবে কিনা। তিনি এ সম্পর্কে আইন বিশেষজ্ঞদের মতামত চেয়েছে যে সুপ্রীম কোর্ট সরকারের পদক্ষেপ অনুমোদন করবে কিনা। তবে তিনি একথা বলেছেন যে, সরকারের সিদ্ধান্তকে যদি আদালতে চ্যালেঞ্জও করা হয়, তাহলেও স্টেট ও সিটিগুলো কিছুটা বাড়তি সময় পাবে ভাড়াটিয়াদের সহযোগিতা করার জন্য। সিডিসি’র পরিচালক ড. রচেল ওয়ালেনস্কি এক বিবৃতিতে সদ্য ঘোষিত মরাটরিয়ামকে সঠিক সিদ্ধান্ত বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন, কোভিড ১৯ এর বিস্তার রোধ করার লক্ষ্যে মানুষকে ঘরে রাখার ক্ষেত্রেও মরাটরিয়ামের ভূমিকা রয়েছে। মরাটরিয়ামের অনুপস্থিতিতে বিপুল সংখ্যক ভাড়াটিয়া যদি বাড়ি থেকে উচ্ছেদ হয়, তাহলে স্বাস্থ্য ঝুঁকি বৃদ্ধি পাবে, যার পরিণতি ভয়াবহ হতে পারে।

প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন ইতিপূর্বে বলেছিলেন যে মরাটরিয়াম নবায়ন করার আইনগত কর্তৃত্ব তার নেই এবং তিনি কংগ্রেসের প্রতি আহবান হানিয়েছিলেন এ ব্যাপারে প্রয়োজনীয় উদ্যোগ গ্রহণ করতে। কিন্তু মরাটরিয়ামের কারণে আমেরিকানরা সাময়িকভাবে উচ্ছেদ মুক্ত হোক, তা তিনি চেয়েছেন। তার মতে, যে সময়ের মধ্যে আদালত এ সম্পর্কিত চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণ করবে, ততদিনে ভুক্তভোগীরা বাড়তি কিছু সময় হাতে পাবে নিজেদেরকে গুছিয়ে নেয়ার জন্য।

মরাটরিয়ামের বিরুদ্ধে গত জুন মাসে বাড়ি মালিকদের পক্ষ থেকে দায়েরকৃত মামলা সম্পর্কে সিদ্ধান্ত দিতে সুপ্রীম কোর্ট আগে জারি করা মরাটরিয়ামকে অসাংবিধানিক ঘোষণা করেনি, কিন্তু এ ধরনের ফেডারেল মরাটরিয়ামের সাংবিধানিকতা নিয়ে কোন রুল জারি করেনি। উদারপন্থী বিচারপতিদের সঙ্গে কাতারবন্দী বিচারপতি ব্রেট এম কাভানাগ সুস্পষ্টভাবে বলেছেন যে, কংগ্রেসের অনুমোদন না থাকলে তিনি যেকোন বর্ধিত মরাটরিয়ামকে বাধা দেবেন।

হোয়াইট হাউজ গত সপ্তাহে আকস্মিকভাবেই ঘোষণা করেছিল যে, প্রেসিডেন্ট বাইডেন মরাটরিয়ামের মেয়াদ বৃদ্ধি করবেন না, তখন কংগ্রেসের নেতারা ও হোয়াইট হাউজ সিদ্ধান্তহীনতার মধ্যে পড়ে যায় যে লক্ষ লক্ষ ভাড়াটিয়া যদি তাদের বাসস্থান থেকে উচ্ছেদ হয় তাহলে কাকে দোষারূপ করা হবে বা দায়ভার কার উপর পড়বে। প্রেসিডেন্ট মরাটরিয়াম এর বৃদ্ধি না করায় প্রগতিশীল ডেমোক্রেটরা হোয়াইট হাউজকে কঠোর সমালোচনা করেন এবং প্রেসিডেন্টের প্রতি আহবান জানান যে, কংগ্রেস আরেকবার মরাটরিয়াম বৃদ্ধিতে সম্মতি না দেয়ার অবস্থান সুস্পষ্ট করার আগেই এ সম্পর্কে তার পদক্ষেপ গ্রহণ করা উচিত।

এ ব্যাপারে প্রেসিডেন্টের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য মন্টানার ডেমোক্রেটিক হাউজ রিপ্রেজেন্টেটিভ কোরি বুশের নেতৃত্বে কংগ্রেসম্যানদের একটি ছোট গ্রুপ হাউজ চেম্বারের বাইরের সিঁড়িতে পাঁচদিন ঘুমিয়েছেন। বুশ বলেছেন যে তার প্রতিবাদ গভীরভাবে তার ব্যক্তিগত। কারণ অতীতে তিনি তার বাড়ি থেকে উচ্ছেদ হয়ে এমন শোচনীয় পরিস্থিতিতে পড়েন যে তাকে তার ছোট ছোট সন্তানদের নিয়ে একটি গাড়ির মধ্যে কাটাতে হয়েছে। প্রেসিডেন্ট মরাটরিয়ামের মেয়াদ বৃদ্ধি করায় তিনি উচ্ছাস প্রকাশ করেন এবং বলেন, “প্রেসিডেন্ট উপলব্ধি করতে সক্ষম হয়েছেন যে লোকজনকে তাদের বাড়িতে অবস্থান করতে দেয়ার প্রয়োজন রয়েছে। অনেক হাউজ রিপ্রেজেন্টেটিভ নতুন মরাটরিয়ামকে কোরি বুশের প্রতিবাদের সঙ্গে অবিচ্ছেদ্য বলে বর্ণনা করেছেন। সিনেট মেজরিটি লিডার চাক শ্যুমার এক বিবৃতিতে বলেন, আমি বিশেষভাবে রিপ্রেজেন্টেটিভ কোরি বুশের প্রশংসা করি, যিনি উপলব্ধি করেন যে বাড়ি থেকে উচ্ছেদ কত বেদনাদায়ক এবং তিনি তার আবেগকে বিস্ময়করভাবে কার্যকর পদক্ষেপে রূপান্তরিত করেছেন।

বর্ধিত মরাটরিয়াম স্টেটগুলোকে কংগ্রেসের অনুমোদিত ইমার্জেন্সি রেন্টাল অ্যাসিষ্ট্যান্স প্রোগ্রামের আওতায় ৪৬.৫ বিলিয়ন ডলার বিতরণের জন্য বাড়তি সময় দিয়েছে। ট্রেজারি ডিপার্টমেন্ট জানিয়েছে যে এ পর্যন্ত আনুমানিক ৩ বিলিয়ন ডলার ভুক্তভোগীদের মধ্যে বিতরণ করা হয়েছে, যা মোট তহবিলে মাত্র ৭ শতাংশ। অনেক স্টেট গত জুন মাস পর্যন্ত আবেদন প্রক্রিয়া শুরু করতে পারেনি। ক্যালিফোর্নিয়ার বিজনেস, কনজ্যুমার সার্ভিসেস এন্ড হাউজিং এজেন্সির হিসাব অনুযায়ী সেই স্টেটে গত মঙ্গলবার পর্যন্ত ২০,০৬৬ জন ভাড়াটিয়ার মধ্যে ২৪২ মিলিয়ন ডলারের অধিক বিতরণ করা হয়েছে।