মেট্টোপলিটান ট্রানজিট অথরিটি (এমটিএ) পরিচালিত নিউইয়র্ক সিটির সাবওয়ের এক শ্রেনির যাত্রী বিনা টিকেটে অর্থ্যাৎ প্রবেশ পথগুলো দিয়ে ডিঙিয়ে যাতায়াত করেছে এবং গত বছর তারা এভাবে ফাঁকি দিয়েছে ৬৯০ মিলিয়ন ডলার। ভাড়া ফাঁকি দেওয়ার প্রবণতা বহু প্রাচীন। হরহামেশাই এ দৃশ্য যাত্রীদের এবং আইনশৃংখলা রক্ষাকারীদের চোখে পড়ে। কিন্তু এতদিন পর্যন্ত কঠোর কোনো পদক্ষেপ গ্রহণ করা হয়নি। কোনো ক্ষেত্রে বিনা টিকেটের যাত্রীদের কাছ থেকে জরিমানা আদায় করা হয়েছে। তবুও পুরোপুরি ফাঁকি বন্ধ করা সম্ভব হয়নি। বিলম্বে হলেও এমটিএ কঠোর হয়েছে, তারা সাবওয়ে স্টেশনের গেটগুলোকে এমনভাবে প্রতিস্থাপন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যার ফলে কারো পক্ষে লাফ দিয়ে গেট ডিঙিয়ে সাবওয়ের যাত্রী হওয়া সম্ভব হবে না।

গত মাসে এমটিএ’র এক রিপোর্টে ভাড়া ফাঁকি দেওয়া রোধের উদ্দেশ্যে বেশ কিছু নতুন সমাধানের প্রস্তাব করা হয়েছে, যার মধ্যে গণপরিবহনে ভাড়ার পরিমাণ হ্রাস করা অন্যতম। নিম্ন আয়সম্পন্ন নিউইয়র্কারদের কাছে বাস বা সাবওয়ের প্রতি রাইডের বর্তমান ২.৭৫ ডলার ভাড়া অনেকটাই সাধ্যাতীত। সে কারণে অনেকের কাছে ভাড়া ফাঁকি দেওয়া অন্যায় বলে মনে হয় না। অন্যান্য বিকল্পের মধ্যে ভাড়া দেওয়ার তাগিদ দিয়ে আরো বিজ্ঞাপন লাগানো, যাতে যাত্রীরা ভাড়া পরিশোধ না করে পরিবহন ব্যবহার করার মানসিকতা দূর করে। আরেকটি প্রস্তাব ছিল সাবওয়ে স্টেশনের গেটগুলোলোকে এমনভাবে তৈরি করা, যাতে কেউ লাফ দিয়ে গেট ডিঙাতে না পারে।

ভাড়া না দিয়ে গণপরিবহনের যাতায়াত করার সবচেয়ে নেতিবাচক দিক হলো, যারা ভাড়া দিয়ে যাতায়াত করে তাদের মধ্যে ধারণা জন্মে যে বহু লোক বিনা ভাড়ায় যাতায়াতের সুবিধা গ্রহণ করছে, অথচ তাদেরকে অহেতুক ভাড়া দিতে হচ্ছে। কোনো এক পর্যায়ে ভাড়া পরিশোধে অভ্যস্তরাও ভাড়া পরিশোধ না করতে উৎসাহী হয়ে উঠে বা উঠতে পারে। সেজন্য ভাড়া ফাঁকিদানকারীদের বিচারের মুখোমুখি করার পাশাপাশি দরিদ্র নিউইয়র্কারা যাতে স্বল্প ভাড়ায় গণপরিবহন ব্যবহার করতে পারে তা নিশ্চিত করতে হবে। নিউইয়র্কের মতো অন্যান্য বড় সিটিগুলোতেও গণপরিবহনে ভাড়া ফাঁকি দেওয়ার প্রবণতা বিদ্যমান। তবে ফাঁকিবাজদের জরিমানা করে ক্ষতির পরিমাণ কমিয়ে আনা হয় স্যান ফ্রান্সিসকো ও সিয়াটলের মতো সিটিতে।

এমটিএ’র চেয়ারম্যান জ্যানো লিবার বলেছেন, নতুন পুলিশী ব্যবস্থায় পরিস্থিতির উন্নতি ঘটবে, এবং ভাড়া ফাঁকি দিয়ে ভ্রমণের প্রবণতা কমবে। কিন্তু সাবওয়ের যাত্রীদের অধিকার নিয়ে যারা কথা বলেন যে, সাবওয়ে অপরাধ হ্রাস করতে কর্তৃপক্ষ দৃঢ় পদক্ষেপ গ্রহণ করলে সাবওয়ের যাত্রী সংখ্যা বৃদ্ধি পাবে এবং আয়ও বৃদ্ধি পাবে। গত মার্চ মাসে এনওয়াইপিডি’র এক প্রেস বিজ্ঞপ্তি অনুসারে ২০২২ সালে প্রায় ৮০ হজার ভাড়া ফাঁকি সংক্রান্ত সমন জারি করা হয়েছে, যা ২০২১ সালে ছিল ৬২,৩৮০টি, অর্থ্যাৎ ২০২১ এর চেয়ে ২০২২ সালে ভাড়া ফাঁকির ঘটনা বেড়েছে ২৮ শতাংশ। এমটিএ’র এক রিপোর্ট অনুযায়ী ভাড়া ফাঁকি দেওয়া বা বিনা ভাড়ায় গণপরিবহনের ভ্রমণের প্রবণতা কৃষ্ণাঙ্গ ও ল্যাটিনোদের মধ্যে অধিক। ২০২২ সালে যাদের আটক করা হয়েছে ও সমন দেওয়া হয়েছে, তাদের ৭৩ শতাংশই কৃষ্ণাঙ্গ ও ল্যাটিনো। সিটি মেয়র এরিক অ্যাডামসের এক মুখপাত্র বলেছেন যে, সিটি চেষ্টা করছে সিটির ফেয়ার-ফেয়ারস কর্মসূচির মাধ্যমে দরিদ্র নিউইয়র্কারদের সাহায্য করতে। এক্ষেত্রে চার জনের পরিবারের ন্যূনতম বার্ষিক আয় ৩০ হাজার ডলারের নিচে হতে হবে।