আমেরিকার দক্ষিণ ও মধ্যাঞ্চলে বয়ে যাচ্ছে ভয়াবহ তুষার ঝড়। এতে মৃত্যুর সংখ্যা বেড়ে ৩১ জনে দাঁড়িয়েছে। লাখ লাখ মানুষ বিদ্যুৎবিহীন অবস্থায় রয়েছে। এ অঞ্চলে রেকর্ড পর্যায়ে নিম্ন তাপমাত্রা বিরাজ করছে। এদিকে ক্যালিফোর্নিয়ায় টর্নেডোয় তিনজনের প্রাণহানি হয়েছে। স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের খবরে জানা গেছে, টেক্সাস, কেন্টাকি ও মিজৌরিতে ঝড়ে এ পর্যন্ত ৩১ জনেরও বেশি লোকের প্রাণহানি হয়েছে। এনবিসি নিউজের খবরে বলা হয়, সবচেয়ে পর্যুদস্ত অবস্থা টেক্সাসে।

সেখানে তাপ উৎপাদনকারী একটি গাড়ি থেকে কার্বন মনো-অক্সাইড নির্গত হয়ে একজন নারী ও একজন কিশোরী মারা গেছেন। এছাড়া ঝড়ের কারণে টেক্সাসের রাজধানী শহর অস্টিনের তাপমাত্রা আলাস্কার বৃহত্তম শহর অ্যাঙ্কোরেজের চেয়েও নিচে নেমে এসেছে। স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের খবরে বলা হয়েছে, টেক্সাস, লুসিয়ানা, আলাবামা ও নিউ মেক্সিকোর ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া তুষার ঝড়ে সেসব রাজ্যে জনজীবন বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে। সেখানকার মহাসড়কগুলোতে বরফ জমে দুর্ঘটনা ঘটছে। দেশটির জাতীয় আবহাওয়া অধিদপ্তর বলছে, ১৫ কোটিরও বেশি মানুষ আবহাওয়া সতর্কতার মধ্যে রয়েছে। এরই মধ্যে টেক্সাসে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে। নাগরিকদের সতর্ক থাকার আহ্বান জানিয়েছেন টেক্সাসের গভর্নর। তিনি জানান, ‘রাজ্যটির বেশির ভাগ অঞ্চলে বিদ্যুৎ সরবরাহ বন্ধ রয়েছে। তুষারঝড়ে টেক্সাস ও হাউসটনে অন্তত ১২০টি সড়ক দুর্ঘটনা ঘটেছে। এর আগে গত ১৬ ফেব্রুয়ারি ভোরে উত্তর ক্যারোলাইনায় এই তুষারঝড়ের জেরে তিনজন মারা গেছেন এবং দশজন আহত হয়েছেন। কর্মকর্তারা বলেছেন, এখনো উদ্ধারকাজ চলছে। গত ১৬ ফেব্রুয়ারি জাতীয় আবহাওয়া অধিদপ্তর জানায়, যুক্তরাষ্ট্রের শতকরা ৭৩ ভাগ এখন তুষারপাতের কবলে।

বরফে পিছল রাস্তায় ১৩০টির গাড়ির সংঘর্ষ : শীতকালীন ঝঞ্ঝা শার্লির দাপটে বড় দুর্ঘটনা আমেরিকায়। টেক্সাসের পিছল রাস্তায় ১৩০টি গাড়ি পরস্পরকে ধাক্কা মারে। তার ফলে অন্তত ৬ জনের মৃত্যু হয়েছে। আহত ১২-র বেশি। ভোর ছ’টা নাগাদ ওই দুর্ঘটনা ঘটে। ঝড়ের কারণে রাস্তায় বরফের পাতলা আস্তরণ জমে গিয়েছিল। তার ফলে টেক্সাসের রাজপথে পিছলে যায় শতাধিক গাড়ি। তারা পরস্পরকে ধাক্কা মারায় কার্যত জট পাকিয়ে যায়। প্রায় দেড় মাইল রাস্তা জুড়ে গাড়িগুলিকে এলোমেলো পড়ে থাকতে দেখা যায়। পরে দমকলকর্মীরা ঘটনাস্থলে হাজির হয়ে উদ্ধারকাজ শুরু করে। সোশ্যাল মিডিয়ায় ছড়িয়ে পড়েছে একটি ভিডিও। তাতে দেখা যাচ্ছে, একটি ট্রাক কীভাবে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ক্রমশ ঢালু পথে নেমে এসে ধাক্কা মারছে। তার ঠিক পিছনে থাকা গাড়িটিও এসে ধাক্কা মারে ট্রাকটিকে। একে একে আরও অসংখ্য গাড়িকে এসে একে অপরের পিছনে ধাক্কা মারতে দেখা যায় ভিডিওটিতে।

দমকলকর্মীরা উদ্ধারকাজ করছেন। বহু ব্যক্তিই আটকে রয়েছেন গাড়ির মধ্যে। একে একে তাঁদের বের করা হচ্ছে। সংবাদ সংস্থা এপি-কে দমকল বাহিনীর এক শীর্ষ কর্তা জিম ডেভিস জানিয়েছেন, বহু মানুষ গাড়ির মধ্যে বন্দি হয়ে রয়েছেন। হাইড্রলিক যন্ত্রের সাহায্যে তাঁদের সফল ভাবেই উদ্ধার করা হয়েছে। আহতদের দ্রুত হাসপাতালে পাঠানো হচ্ছে। ঘটনাস্থলে মোতায়েন এক অ্যাম্বুল্যান্স পরিষেবা সংস্থার মুখপাত্র ম্যাট জাভাদস্কি জানিয়েছেন, আহতদের মধ্যে অন্তত ৬৫ জনের অবস্থায় আশঙ্কাজনক। বরফের কারণে রাস্তা অত্যন্ত পিছল হয়ে রয়েছে বলে জানাচ্ছেন প্রত্যক্ষদর্শীরা। সূত্র : এপি।