নিউইয়র্ক সিটিতে গাড়ি বেশি, কিন্তু গাড়ি পার্ক করার সুযোগ কম। গাড়ি পার্ক করার জন্য সিটির বিভিন্ন স্থানে কিছু গ্যারাজ আছে, কিন্তু সেখানে গাড়ি রাখার খরচ অনেকে সাধ্যের বাইরে। সিটির গাড়ি চালকদের জন্য পার্কিং চরম মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। আরবেন এলেজি নামে এক গাড়িচালক তার স্ত্রীকে ফোনে জানান যে, তিনি লিমো কোম্পানিতে তার শিফট শেষ করে একটি পার্কিং খুঁজে পাওয়ার সাথে সাথেই বাড়িতে আসবেন। কয়েক ঘন্টা পরও তিনি ফিরে আসতে পারেননি, কারণ তিনি কোনো পার্কিং স্পট খুঁজে পাননি।

তিনি তার স্ত্রীকে আবার ফোন করে তাদের আপার ওয়েস্ট সাইড অ্যাপার্টমেন্টের জানালা দিয়ে দেখতে বলেন কোথাও পার্কিং আছে কিনা। এলেজি এত ঘন্টা ধরে একটি জায়গার জন্য নিষ্ফলভাবে অনুসন্ধান করে অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ের সামনে ডাবল পার্ক করে গাড়িতেই ঘুমিয়ে পড়েন। রিভারসাইড ড্রাইভে সাইড পার্কিংয়ের কারণে যাতে টিকেট পেতে না হয়, সেজন্য তিনি তার ২০০২ মার্সিডিজকে পাহারা দেওয়ার সময় নিউইয়র্ক টাইমসের প্রতিনিধিকে বলেন, “পার্কিং খুঁজে পাওয়া প্রতিদিনের সংগ্রাম। পার্কিং খুঁজতেই জীবনের অনেক মূল্যবান সময় চলে যায়।”

নিউইয়র্ক সিটির গাড়ি চালকদের পার্কিং দুর্ভাবনা দীর্ঘদিনের। পার্কিং নিয়ে এদিকওদিক হলেই জরিমানা গুনতে গুনতে তারা অস্থির। যা আয় করে জরিমানা দিতে তাদের আয়ের বড় অংশ ব্যয় হয়ে যায় অর্থ্যাৎ অনেকের ক্ষেত্রেই ‘লাভের ধান টিয়ায় খায়’ প্রবাদ’ সামঞ্জস্যপূর্ণ। এখন যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে মুদ্রাস্ফীতির হার উচ্চ, আবাসন সংকট ব্যাপক এবং করোনা মহামারী পরবর্তী পরিস্থিতি ক্রমেই জটিল হয়ে উঠছে। যেসব গাড়িচালক নিজেদেরকে দামি গ্যারেজ থেকে গাড়ি ভাড়া নেন, তাদেরকে গাড়ি পার্ক করতে হয় নোংরা ময়লা-আবর্জনার মধ্যে, ডাইনিং শেড, বাইক লেনের মতো স্থানে।

ফলে নিউইয়র্ক পুলিশের ট্রাফিক ইন্সপেক্টররা তাদেরকে ‘নো পার্কিং’ এ পার্ক করার অপরাধে টিকেট দেয়। চলতি অর্থবছর, নিউইয়র্ক পুলিশ ৮.৪ মিলিয়ন টিকেট ইস্যু করেছে, যা অতীতের রেকর্ড অতিক্রম করেছে। মোটর ভেহিক্যালস ডিপার্টমেন্টের হিসাব অনুযায়ী নিউইয়র্ক সিটিতে ২২ লাখের অধিক রেজিস্টার্ড গাড়ি রয়েছে। এর বাইরে প্রতিনিধি সিটির বাইরে থেকে প্রতিদিন অসংখ্য গাড়ি সিটিতে প্রবেশ করে। সিটিতে ৩০ লাখ ফ্রি পার্কিং স্পটের মধ্যে তারাও তাদের গাড়ি পার্ক করার জন্য প্রতিযোগিতা করে। পার্কিং এর স্থানের আরো সংকট সৃষ্টি হয়েছে রাস্তার পাশে বা রাস্তা দখল করে চিহ্নিত করা ফুড ডেলিভারিম্যানদের স্থান, বাইক লেন ও ডাইনিং শেড, যেগুলো ফ্রি পার্কিং এর প্রায় ৮,০০০ স্পট দখল করেছে। সিটিবাইকের বাইক রাখার জন্য ২,০০০ স্পটও পার্কিং স্পট দখল করেছে। অনেক নেইবারহুডে ফ্রি পার্কিং দখল করে আছে মেরামতের অযোগ্য গাড়ি। যেগুলো মাসের পর মাস ফ্রি পার্কিং এর জায়গা দখলে রেখেছে। এর বাইরেও আছে স্যানিটেশন বিভাগের সরঞ্জাম রাখার বা আবর্জনা ডাম্প করার জন্য ডাম্পস্টার। সব মিলিয়ে প্রায় ১৫০,০০০ পার্কিং স্পট এভাবে অন্য কাজে ব্যবহার করা হচ্ছে।

সিটির রিজিওনাল প্ল্যান অ্যাসোসিয়েশনের ডাইরেক্টর রিসার্চ স্ট্যাটেজি রেচেল ওয়েইনবার্গার বলেছেন; অনেক স্থানে গাড়ি পার্ক করার পর সেগুলোকে আর সরিয়ে নিতে চাপ প্রয়োগ করা হয় না। এই মাসে ম্যানহাটন থেকে ট্রাফিক মিটারে আয় হবে বেশি। পার্কিং সমস্যা দূর করতে নিউইয়র্কে গাড়ির সংখ্যা কমানোর সক্রিয় প্রচেষ্টা চলছে জলবায়ু পরিবর্তনে গাড়ির কার্বন নির্গমাণ অধিক বলে। ট্রানজিট এবং পরিবেশ আইনজীবীরা যুক্তি দেন যে সিটিতে পার্কিং – গ্যারেজে এবং পাবলিক রাস্তায় – ব্যয়বহুল হওয়া উচিত, যাতে আংশিকভাবে হলেও লোকজন গাড়ি চালানো থেকে বিরত থাকার প্রয়োজনীয়তা উপলব্ধি করতে পারে। যারা তাদের গাড়ি পার্ক করে কোনো কাজ করতে যাবে, সিটিব্যাপী তাদের যন্ত্রণা দারুণভাবে অনুভূত হয়। গাড়ির চাপ সবচেয়ে বেশি সিটির ব্যস্ততম এলাকা ম্যানহাটানে, যেখানে কোনো গ্যারাজে গাড়ি রাখার ব্যয় সমগ্র যুক্তরাষ্ট্রে সবচেয়ে বেশি, প্রতিমাসে গড়ে ৪৪১ ডলার। একটি কার লিজিং কোম্পানি যুক্তরাষ্ট্রের ৪০টি বড় সিটিতে সমীক্ষা চালিয়ে তাদের রিপোর্টে উল্লেখ করেছে। আপার ওয়েস্ট সাইডের গ্যারাজগুলো সবচেয়ে ব্যয়বহুল- মাসে গড়ে ৬৫০ ডলার।