নিউইয়র্ক সিটির মসজিদগুলোতে কোনো অনুমোদন ছাড়াই বছরজুড়ে প্রতি সপ্তাহে একবার এবং রমজান মাসে প্রতিদিন সূর্যাস্তের আগে আজান দেওয়া যাবে। গত মঙ্গলবার সিটি মেয়র এরিক অ্যাডাম এ সংক্রান্ত এক ঘোষণা প্রদান করেছেন। আজান নিয়ে গত কয়েকদিন যাবত সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এবং কমিউনিটি সংবাদপত্রগুলোতে প্রতিদিন তিন ওয়াক্ত নামাজের আগে আজান দেওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে মর্মে যে খবর প্রচারিত ও প্রকাশিত হয়েছিল তার কোনো ভিত্তি নেই।

মেয়র অ্যাডামসের ঘোষণা অনুযায়ী সিটির মসজিদগুলো প্রতি শুক্রবার জু’মা নামাজের আগে, অর্থ্যাৎ দুপুর ১২:৩০ মিনিট থেকে দুপুর ১টার মধ্যে এবং প্রতিবছর রমজান মাসে সন্ধ্যায় সূর্যাস্তের সময় লাউডস্পিকারে ‘যৌক্তিক’ আওয়াজে এক থেকে দেড় মিনিটের আজান দিতে পারবে। এজন্য নিউইয়র্ক সিটি পুলিশের নিকট থেকে কোনো পূর্বানুমতি গ্রহণ করতে হবে না।
সিটিহলে আয়োজিত এক সাংবাদিক সম্মেলনে এ সংক্রান্ত ঘোষণা দেওয়ার সময় মেয়র অ্যাডামস বলেন, দীর্ঘদিন ধরেই বিভ্রান্তি ছিল কোনো কোনো ধর্মীয় গোষ্ঠিকে তাদের প্রার্থনার আহ্বান জানাতে এমপ্লিফায়ার ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

আমরা আজ বিভ্রান্তির সেই লাল ফিতা কেটে ফেলে স্পষ্টভাবে বলছি, আপনারা যদি নমনীয় হন অথবা যেকোনো ধরণের প্রার্থনাস্থল হয়ে থাকে তাহলে শুক্রবার জু’মার জন্য মুসল্লিদের আহবান জানানোর জন্য আপনাদের কোনো আবেদন করার প্রয়োজন নেই।’ এ সময় অনেক মুসলিম নেতা উপস্থিত ছিলেন। তিনি বলেন, মুসলিম কমিউনিটি সিটির আইনের কোনো লংঘন না করে নির্ধারিত সময়ে আজান দেওয়ার অনুমতির জন্য দীর্ঘদিন যাবত বলে আসছেন। তারা আইন মেনে আজান দিতে চেয়েছেন, আমরা তাতে স্পষ্টতা আনার জন্যই এ ঘোষণা দিচ্ছি।

মেয়রের কমিউনিটি অ্যাফেয়ার্স ইউনিটের সিনিয়র লিয়াজোঁ অফিসার মোহাম্মদ বাহি বলেছেন, মুসলমানদের কাছে আজানের অপরিসীম তাৎপর্য রয়েছে, যা এক আধ্যাত্মিক পরিবেশ সৃষ্টি করে। আজানের শব্দ এমন এক আবেশের সৃষ্টি করে যে, কেউ যদি রাস্তা দিয়ে অতিক্রম করার সময়, কোনো শান্ত নিস্তব্ধ গ্রামে আজান শোনে, তাতে তার আত্মায় আধ্যাত্মিক আলোড়ন সৃষ্টি হয় এবং নামাজি ও তাদের স্রষ্টার মধ্যে বন্ধন জোরদার হয়।

উল্লেখ্য, মসজিদে লাউডস্পিকারে আজান দেওয়ার অনুমতি লাভে নিউইয়র্ক যুক্তরাষ্ট্রের একমাত্র সিটি নয়। এর আগে চলতি বছরের প্রথম দিকে মিনিয়াপলিস সিটি কাউন্সিল সর্বসম্মত ভোটে সারা বছর দৈনিক পাঁচ ওয়াক্ত নামাজের আগে লাউডস্পিকারে আজান দেওয়ার অনুমতি দিয়েছে। প্রায় সাড়ে ৪ লাখ জনসংখ্যার মিনিয়াপলিস সিটির মুসলিম জনসংখ্যা মাত্র ১%। অপরদিকে নিউইয়র্ক সিটির জনসংখ্যার মধ্যে প্রায় ১৫ লাখ অর্থ্যাৎ ৯ শতাংশ মুসলিম। মেয়রের ঘোষণার প্রেক্ষিতে এসোসিয়েশন অন আফ্রিকান আমেসরিকান ইমামস এর চেয়ারম্যান আলহাজ্ব তালিব আবদুর রশীদ বিস্ময় প্রকাশ করে বলেছেন যে, মেয়র নিউইয়র্ক সিটিকে জনসংখ্যার বিচারে প্রতিটি ধর্মীয় বিশ্বাস ভিত্তিক কমিউনিটিকে বৃহত্তম হিসেবে বর্ণনা করেন এবং প্রতিটি বড় কমিউনিটির লোকজন তাদেরকে বৃহত্তম কমিউনিটির অংশ বলে বিবেচনা করে।

তিনি বলেন, এটা শুধু ভালো চেতনার বিষয় নয়, বরং মেয়রের ভালো রাজনীতির বিষয়। ২৪ আগস্ট এনওয়াইপিডির ডেপুটি কমিশনার মার্ক টি স্টিয়ার্ট স্বাক্ষরিত একটি ‘ভুয়া’ বিজ্ঞপ্তি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছিল। এতে বলা হয়েছিল, নিউইয়র্ক শহরের মসজিদগুলোতে প্রতিদিন পাঁচ ওয়াক্ত নামাজের আজান মাইকে শব্দ করে দেওয়া যাবে। এ নিয়ে বিভিন্ন গণমাধ্যম সংবাদ পরিবেশন করে। এখন শব্দ করে আজান দেওয়ার বিষয়ে কর্তৃপক্ষের সিদ্ধান্ত স্পষ্ট করলেন নিউইয়র্ক নগরের মেয়র। সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত ছিলেন সিটির বিভিন্ন মসজিদের ইমাম, ধর্মীয় নেতা, ইসলামিক সেন্টারের শীর্ষ কর্তা, মেয়র কার্যালয়ের কর্মকর্তা, এনওয়াইপিডির কর্মকর্তা, সিনেটর, বোরো প্রেসিডেন্ট প্রমুখ।