মেট্রোপলিটন ট্রানজিট অথরিটি (এমটিএ) পরিচালিত সাবওয়ে ও বাসসহ অন্যান্য সার্ভিসে ভাড়া বৃদ্ধি করা হয়েছে। আগামী ২০ আগস্ট থেকে বর্ধিত ভাড়া কার্যকর হবে। আট বছর এমটিএ ভাড়া বৃদ্ধি করলো। সাবওয়ে এবং বাসের ভাড়া ২.৭৫ ডলার থেকে নতুন করে ২.৯০ ডলার নির্ধারণ করা হয়। সেক্ষেত্রে একটি একক যাত্রার সাবওয়ে এবং বাসের টিকিটের দাম ৩.২৫ ডলার হবে। সাতদিনের মেট্রো পাসের দাম ৩৩ ডলার বেড়ে ৩৪ ডলারে কিনতে হবে। আর মাসিক মেট্রো পাস বর্তমানে ১২৭ ডলার দাম বেড়ে ১৩২ ডলার হবে।

গত ১৯ জুলাই বুধবার এমটিএ’র বোর্ড সভায় সাবওয়ে, বাস ও কমিউটার ট্রেন ভাড়া এবং সেতু ও টানেলে টোল বৃদ্ধি অনুমোদন করেছে। আগামী ২০ আগস্ট থেকে নতুন ভাড়া এবং টোল বৃদ্ধি কার্যকর হবে বলে জানা যায়। বোর্ড সভার এক আলোচনায় যেসব যাত্রীরা এক্সপ্রেস বাস নিয়মিত ব্যবহার করেন তাদের ভাড়া হবে ৬.৭৫ ডলার বেড়ে ৭ ডলার এবং এক্সপ্রেস বাসের সাত দিনের আনলিমিটেড ভ্রমন পাশের ভাড়া নতুন করে ৬৪ ডলার হবে। লং আইল্যান্ড রেল রোড বা এলআইআরআর এবং মেট্রো-নর্থের মাসিক টিকিট প্রায় ৪% বৃদ্ধি পাবে। উপরন্তু, এমটিএ এর মালিকানাধীন সেতু যেমন ভেরেজানো ন্যারো ব্রিজ, ব্রঙ্কস-হোয়াইটস্টোন ব্রিজ এবং কুইন্স-মিডটাউনের মতো টানেলে ইজি পাশ ব্যবহারকারীদের জন্য ৬ শতাংশ টোল বৃদ্ধি পাবে। সেক্ষেত্রে মেইলের মাধ্যমে অর্থ প্রদানকারী গাড়ী চালকেরা ১০ শতাংশ বৃদ্ধি দেখতে পাবেন। এমটিএ তাদের ওয়েবসাইটে জানায় যে এই বাড়তি অর্থ অপারেশনাল খরচের তহবিল এবং পরিষেবা কর্তন এড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।

নিউইয়র্কে নিরাপদ এবং নির্ভরযোগ্য পরিবহন ব্যবস্থা পরিচালনা করার জন্য এমটিএ-এর জন্য ভাড়া এবং টোল রাজস্ব গুরুত্বপূর্ণ। ওয়েব বার্তায় আরো বলা হয় যে, করোনা মহামারী চলাকালীন একটি সংক্ষিপ্ত বিরতির পরে, এমটিএ প্রতি দুই বছর ভাড়া এবং টোল বৃদ্ধির অনুশীলন পুনরায় শুরু করছে যা একটি শালীন এবং পূর্বাভাসযোগ্য বৃদ্ধি।

করোনা মহামারীর সময় এমটিএ’র সাবওয়ে ট্রেন ও বাসে যাত্রীসংখ্যা কমে যাওয়ার পর কর্তৃপক্ষ এই আশঙ্কায় ভাড়া বৃদ্ধি করেনি যে, ভাড়া বৃদ্ধি করা হলে আরো অধিকসংখ্যক মানুষ সাবওয়ে ও বাস ব্যবহার পরিহার করবে এবং এর ফলে এমটিএ’র বিদ্যমান ঘাটতির পরিমাণ আরো বাড়বে। কিন্তু বহু বছরের অনিশ্চয়তার পর বাজেটে ভারসাম্য আনার উদ্দেশ্যে ভাড়া বৃদ্ধি করা ছাড়া উপায় ছিল না বলে নিউইয়র্ক টাইমসে জানিয়েছেন এমটিএ কর্মকর্তারা। আট বছরের মধ্যে এটি এমটিএ’র প্রথম ভাড়া বৃদ্ধি। এ সিদ্ধান্ত যুক্তরাষ্ট্রের অন্যান্য বড় সিটিতে গণপরিবহনের ভাড়া বৃদ্ধিতে প্রভাব ফেলবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। গত মে মাসে আমেরিকান পাবলিক ট্রান্সপোর্টেশন এসোসিয়েশনের এক জরিপে দেখানো হয়েছে যে যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে বড় সিটির গণপরিবহনগুলোর মধ্যে ৭১ শতাংশ গণপরিবহন সংস্থা, যাদের বাজেট ২০০ মিলিয়ন ডলারের বেশি, তারা পরিচালন ঘাটতির সম্মুখীণ। ওয়াশিংটন ডিসি ও স্যান ফ্রান্সিসকো বে এরিয়ার ট্রান্সপোর্ট এজেন্সিগুলো ইতোমধ্যে ভাড়া বাড়িয়েছে।

এমটিএ’র সাবওয়ে যাত্রী সংখ্যা এখন পর্যন্ত স্বাভাবিক হয়নি। কর্মদিবসেও যাত্রী সংখ্যা ধারণ ক্ষমতার ৭০ শতাংশের অধিক হয় না। এ অবস্থা চলতে থাকলে ২০২৫ সালের মধ্যে এমটিএ’র বাজেট ঘাটতি দাঁড়াবে প্রায় ৩ বিলিয়ন ডলার। স্টেট তহবিল থেকে এমটিএ’কে যে অর্থ সহায়তা করা হয়েছে, তার মধ্যে ৬৫ মিলিয়ন ডলার দেওয়া হয়েছে ভাড়ার পরিমাণ অধিক বৃদ্ধি ঠেকাতে। উল্লেখ্য, এমটিএ ৭০ এর দশক থেকেই আর্থিক সংকট নিয়ে চলছে এবং বরাবরই আয়ের চেয়ে অধিক ব্যয় করছে বলে অভিযোগ রয়েছে।

আশির দশকে এমটিএ ঘাটতি মোকাবিলার জন্য বন্ড চালু করার উদ্যোগ নিয়েছিল, কিন্তু ঋণের পরিমাণ ও ব্যয় দুটোই সীমাহীন বেড়ে যাওয়ায় বন্ড বিক্রয়ে তেমন ফললাভ হয়নি। যেসব যাত্রীরা এক্সপ্রেস বাস নিয়মিত ব্যবহার করেন তাদের ভাড়া হবে ৬.৭৫ ডলার বেড়ে ৭ ডলার এবং এক্সপ্রেস বাসের সাত দিনের আনলিমিটেড ভ্রমন পাশের ভাড়া নতুন করে ৬৪ ডলার হবে। লং আইল্যান্ড রেল রোড বা এলআইআরআর এবং মেট্রো-নর্থের মাসিক টিকিট প্রায় ৪% বৃদ্ধি পাবে। উপরন্তু, এমটিএ এর মালিকানাধীন সেতু যেমন ভেরেজানো ন্যারো ব্রিজ, ব্রঙ্কস-হোয়াইটস্টোন ব্রিজ এবং কুইন্স-মিডটাউনের মতো টানেলে ইজি পাশ ব্যবহারকারীদের জন্য ৬ শতাংশ টোল বৃদ্ধি পাবে। সেক্ষেত্রে মেইলের মাধ্যমে অর্থ প্রদানকারী গাড়ী চালকেরা ১০ শতাংশ বৃদ্ধি দেখতে পাবেন।