নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিল নির্বাচনের জন্য প্রস্তুত এবং স্টেটজুড়ে ভোটাররা ব্যালটের দুটি প্রশ্ন বিবেচনা করবে। নির্বাচনের এখনো বেশ ক’দিন বাকি, কিন্তু নিউইয়র্কের ভোটাররা ২৮ অক্টোবর মঙ্গলবার থেকে আগাম ভোট দিতে শুরু করেছে। ব্যালটে নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিলের কিছু আকর্ষণীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতা রয়েছে। একটিতে দেখা যায় দু’জন কাউন্সিল মেম্বর সাউথ ব্রুকলিনের নতুন করে সীমানা নির্ধারণ করা একটি ডিস্ট্রিক্টে জোরালো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তাদের একজন দল পাল্টে রিপাবলিকান প্রার্থী হিসেবে প্রার্থী হয়েছেন, অপরজন পাশের একটি ডিস্ট্রিক্টের, যেখানে সাম্প্রতিককালে এশিয়ান ভোটারদের কণ্ঠ সোচ্চার। তবে নিউইয়র্কের অধিকাংশ বাসিন্দার জন্য এটি হবে অপেক্ষাকৃত নির্ঝঞ্ঝাট নির্বাচন। কারণ এ বছর ব্যালটে প্রেসিডেন্ট, ভাইস প্রেসিডেন্ট, স্টেট গভর্নর বা সিটি মেয়র পদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকবে না।

এ বছর ব্যালটে কি আছে?

আপনার ব্যালটে সিটি কাউন্সিল, ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি, বিচারক এবং স্টেটব্যাপী দুটি ব্যালট পদক্ষেপের প্রতিদ্বন্দ্বিতা অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে। সিটি কাউন্সিলে এখন নেতৃত্বে রয়েছে ডেমোক্র্যাটরা এবং তারা আইনসভায় নিয়ন্ত্রণ বহাল রাখতে পারবে বলে আশা করা হচ্ছে। কিন্তু কিছু স্থানীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতা বিতর্কিত এবং রিপাবলিকানরা এমন একটি সিটিতে তাদের ক্ষমতা বৃদ্ধি করতে সচেষ্ট, যেখানে দীর্ঘদিন ধরে ডেমোক্র্যাটরা নির্বাচিত হয়ে আসছে। ব্রঙ্কস, কুইন্স এবং স্ট্যাটেন আইল্যান্ডে ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি পদে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে, কিন্তু শুধুমাত্র কুইন্স ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি পদে মেলিন্ডা কাটজ একজন প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছেন। স্টেটব্যাপী দুটি ব্যালট পদক্ষেপ ছোট আকারের স্কুল ডিস্ট্রিক্ট এবং পয়ঃনিষ্কাশন ব্যবস্থার নির্মাণের জন্য ঋণ গ্রহণের সীমার সঙ্গে জড়িত।

আমি কিভাবে ভোট দেব?

আগাম ভোট শুরু হয়েছে ২৮ অক্টোবর, যা শেষ হবে ৫ নভেম্বর। সংশ্লিষ্ট ভোটাররা অনলাইনে জেনে নিতে পারবেন যে তাদের ভোটদানের লোকেশন কোথায়। নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে ৭ নভেম্বর মঙ্গলবার এবং ভোট গ্রহণ করা হবে সকাল ৬টা থেকে রাত ৯টা পর্যন্ত। যারা সিটির ভোটার, কিন্তু সিটির বাইরে অবস্থান করছেন, অথবা অসুস্থ বা অন্য কোনো কারণে ব্যক্তিগতভাবে ভোট কেন্দ্রে যেতে পারবেন না তারা অ্যাবসেন্টি ব্যালটে ভোট দিতে পারেন। তবে অ্যাবসেন্টি ব্যালটের জন্য অনলাইনে আবেদন করার সময়সীমা অতিক্রান্ত হয়েছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে ব্রুকলিনে সিটি কাউন্সিলের ফিনান্স কমিটির চেয়ারম্যান ডেমোক্রেট প্রার্থী জাস্টিন ব্রেনান এবং সম্প্রতি ডেমোক্রেটিক পার্টি ছেড়ে রিপাবলিকান পার্টিতে যোগদানকারী অ্যারি কাগান। জাস্টিন ব্রেনান একজন প্রাক্তন পাঙ্ক রক গিটারিস্ট, বেলারুশের প্রাক্তন রেডিও এবং টিভি শো হোস্ট কাগানের বিরুদ্ধে একটি সুইং ডিস্ট্রিক্টে লড়ছেন। ইমিগ্রান্ট সংকট, গর্ভপাত এবং অন্যান্য বিষয় নিয়ে সিটির নীতি নিয়ে দুজন বিবাদে লিপ্ত। অপর কাউন্সিল মেম্বার রিপাবলিকান ইননা ভার্নিকভ, যিনি ফিলিস্তিনিপন্থী এক সমাবেশে প্রকাশ্যে বন্দুক বহন করার অভিযুক্ত হওয়ার পর পুন:নির্বাচনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। কুইন্সে রিপাবলিকান কাউন্সিল সদস্য ভিকি পালাদিনো, সাবেক ডেমোক্র্যাটিক স্টেট সিনেটর টনি অ্যাভেলার মুখোমুখি হয়েছেন। ব্রঙ্কসে ডেমোক্রেট কাউন্সিল মেম্বার মার্জোরি ভেলাজকুয়েজ রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিস্টি মারমোরাটোর বিরুদ্ধে লড়ছেন, যার পেছনে ইউনিয়নের শক্তিশালী সমর্থন রয়েছে।

নতুন সিটি কাউন্সিল ডিস্ট্রিক্টের প্রয়োজন কি?

সিটির রিডিস্ট্রিক্টিং কমিশন নিউইয়র্ক সিটিতে এশিয়ান জনসংখ্যার বৃদ্ধির প্রতিফলন ঘটানোর উদ্দেশ্যে ব্রুকলিনের সানসেট পার্কে একটি সিটি কাউন্সিল ডিস্ট্রিক্ট তৈরি করে যেখানে বেশিরভাগ বাসিন্দা এশিয়ান। এখানে দুই প্রধান প্রার্থী চাইনিজ আমেরিকান। ডেমোক্রেট সুসান ঝুয়াং এবং তার রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী ইং তান।

ভোটারদের চিন্তাভাবনা

নিউইয়র্কবাসীরা অনেক বিষয়ে উদ্বিগ্ন, যার মধ্যে দক্ষিণ সীমান্ত হয়ে ইমিগ্রান্টদের প্রবেশ, জননিরাপত্তা, আবাসন ও ক্রয়ক্ষমতা হ্রাস এবং গাজার ওপর ইসরায়েলের সাম্প্রতিক হামলা। নিউইয়র্ক স্টেটের প্রায় ৫৮ শতাংশ ভোটার ইমিগ্রান্ট ইস্যুতে সিটি মেয়র অ্যাডামসের সাথে একমত যে ‘ইমিগ্রান্টরা নিউইয়র্ক সিটিকে ধ্বংস করবে,’ । ইসরায়েলের উপর হামলা প্রসঙ্গে প্রায় ৫০ শতাংশ ভোটার বিশ্বাস করেন যে “গাজায় বড় আকারের ইসরায়েলি আক্রমণ খুব ঝুঁকিপূর্ণ” কিন্তু জরিপ অনুসারে, হামাসের হাতে জিম্মিদের উদ্ধারের জন্য ইসরায়েলকে “সবকিছু চেষ্টা করতে হবে”। প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ভোটার বলেছেন, গাজায় একটি “বড় আকারের আক্রমণ” নিশ্চিত ছিল।