নিউইয়র্ক সিটির রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ড গত সোমবার সিটির প্রায় ১০ লাখ রেন্ট স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়া বৃদ্ধির অনুমোদন দিয়েছে। বোর্ড সিটির বাসিন্দাদের সাশ্রয় সংকট এবং নিউইয়র্কসহ দেশের অন্যান্য বড় বড় সিটিতে একই ধরনের সমস্যাকে যাচাই করে সিটির হাউজিং অথরিটির আর্থিক সংকটের বিষয়গুলো নিয়েও আলোচনা করে। নয় সদস্যের এই বোর্ড অ্যাপার্টমেন্টে এক বছরের লিজের ক্ষেত্রে ২.৭৫ শতাংশ বৃদ্ধির প্রস্তাবের পক্ষে ভোট দিয়েছেন পাঁচ জন সদস্য। একইভাবে দুই বছরের লিজের ক্ষেত্রে ৫.২৫ শতাংশ ভাড়া বৃদ্ধির পক্ষে ভোট দিয়েছে। এই বৃদ্ধি গত বছর বোর্ড অনুমোদিত ভাড়া বৃদ্ধির তুলনায় সামান্য কম। বাড়িমালিকরা আগামী অক্টোবর মাস থেকে বর্ধিত ভাড়া কার্যকর করতে পারে।

ভাড়া বৃদ্ধি নিয়ে গভীর বিভক্তি ও প্রতিবাদ: নিউইয়র্ক সিটির জনসংখ্যার প্রায় এক-চতুর্থাংশ অ্যাপার্টমেন্ট রেন্ট স্ট্যাবিলাইজড। সিটিতে প্রতিযোগিতামূলক বাজারে বাড়িভাড়া আকাশচুম্বী হয়েছে এবং কারও জন্য নতুন অ্যাপার্টমেন্ট পাওয়া প্রায় অসাধ্য। সবকিছুর বিবেচনায় রেন্ট স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়ায় পাওয়া অনেক মূল্য এক প্রাপ্তি। সিটির বাড়ির প্রাপ্য ও ভাড়ার পরিমাণের ওপর সাম্প্রতিক এক সমীক্ষা অনুসারে, নিউইয়র্কে খোলা বাজারে মাঝারি ভাড়ার একটি অ্যাপার্টমেন্ট ২০২৩ সালে যেখানে ২,০০০ ডলার ভাড়ায় পাওয়া যেত, সে তুলনায় ২০২৩ সালে রেন্ট স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টের গড় মাসিক ভাড়া ছিল প্রায় ১,৫০০ ডলার।

কিন্তু ভাড়াটে এবং তাদের প্রবক্তাগণ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে রেন্ট স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টের জন্য ভাড়া স্থিরীকৃত অথবা হ্রাস করার জন্য সিটির প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন। কারণ বহু নিউইয়র্কবাসী জীবনযাত্রার উচ্চ ব্যয়ের সাথে পাল্লা করছে। বাড়িমালিকরা তাদের পক্ষ থেকে, সম্পত্তি কর, বীমা, মর্টগেজ এবং রক্ষণাবেক্ষণের উচ্চব্যয়ে সহায়তা লাভের জন্য ভাড়াবৃদ্ধির আবেদন করেছিলেন।

বাড়িমালিকদের প্রতিনিধিত্বকারী রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ডের সদস্য রবার্ট এহরলিচ গত সোমবার সন্ধ্যায় বলেছেন, রেন্ট স্ট্যাবিলাইজড বিল্ডিংগুলি গুরুতর আর্থিক চাপে রয়েছে এবং এ ব্যাপারে বোর্ডকে আরও সক্রিয় হওয়ার আহ্বান জানিয়ে বলেছেন যে, তারা যাতে বাড়ি মালিকদের সংকটকে উপেক্ষা না করেন। ভাড়াটেদের প্রতিনিধিরা বোর্ডে পরিবর্তন আনার পক্ষে যুক্তি দিয়েছেন। ভাড়াটে প্রতিনিধিদের একজন অ্যাডান সোলট্রেন বলেছেন যে প্রক্রিয়াটি জনসাধারণকে আরও সোচ্চার হওয়ার সুযোগ দেবে এবং সিটি কাউন্সিলকে তদারকির আওতায় আনবে।

তিনি বলেন, রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ডের সোমবারের ভোট নিউইয়র্কবাসীদের ক্ষতি করবে।” তাদের ভুল সিদ্ধান্তের কারণেই মানুষ হোমলেসের সংখ্যা বেড়ে চলেছে, এবং এ কারণে ওষুধ কেনার অর্থ জোগাড় করতে পারছে না। উল্লেখ্য, রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ড অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া বৃদ্ধির অনুমতি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় নির্বাচনী এলাকাকে প্রভাবিত করার কারণগুলো পরীক্ষা। বোর্ডে ভাড়াটেদের পক্ষে দুজন সদস্য, মালিকদের পক্ষে দুজন সদস্য এবং পাঁচজন সাধারণ জনগণের প্রতিনিধিত্বকারী সদস্য থাকেন। সকল সদস্য মেয়র কর্তৃক নিযুক্ত হন।