সম্প্রতি কংগ্রেসে উত্থাপিত একটি নতুন সোস্যাল সিকিউরিটি বিল পাস হলে সোস্যাল সিকিউরিটি বেনিফিট লাভকারী সিনিয়ররা বছরে অতিরিক্ত ২,৪০০ ডলার করে পাবেন। ফলে ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতির কারণে জীবনযাত্রার বর্ধিত ব্যয় নির্বাহে তারা কিছুটা স্বস্তি লাভ করবেন। অরিগনের ডেমোক্রেট হাউজ মেম্বার পিটার ডিফাজিয়ো ও সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স গত ৯ জুন “দ্য সোস্যাল সিকিউরিটি এক্সপানশন অ্যাক্ট” নামে বিলটি কংগ্রেসে উত্থাপন করেছেন।

সিবিএস নিউজের রিপোর্টে উল্লেখ করা হয়েছে যে, বিলটি অনুমোদিত হলে বর্তমানে যারা সোস্যাল সিকিউরিটি বেনিফিট লাভ করছেন অথবা ২০২৩ সালে যারা ৬২ বছর বয়সে পড়বেন, তারা প্রতি মাসে ২০০ ডলার করে অতিরিক্ত বেনিফিট পাবেন। সিবিএস নিউজ বিলটিকে বেশ কিছু কারণে সময়োপযোগী বলে উল্লেখ করেছে। প্রথমত সোস্যাল সিকিউরিটি এডমিনিষ্ট্রেশন নভেম্বর মাসের শুরুতে এক ঘোষণায় বলেছে যে প্রায় ১৩ বছরের মধ্যে আমেরিকান তাদের পূর্ণ সোস্যাল সিকিউরিটি বেনিফিট গ্রহণ বন্ধ করে দেবে, যদি না এই কর্মসূচিকে কার্যকর ও শক্তিশালী করা হয়।

করোনা মহামারীর পরিণতিতে ঐতিহাসিকভাবে উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি নির্ধারিত আয়ের ওপর নির্ভরশীল আমেরিকান সিনিয়রদের জীবনে নিদারুণ বিরূপ প্রভাব পড়েছে, বিশেষ করে তাদের বড় অংশই পুরোপুরি সোস্যাল সিকিউরিটির অর্থের ওপর নির্ভর করেন। মুদ্রাস্ফীতির ভিত্তিতে হিসাব করে সোস্যাল সিকিউরিটি চলতি বছর ‘কোলা’ (ঈঙখঅ) বা ‘কস্ট অফ লিভিং এডজাস্টমেন্ট’ করেছে ৫.৯ শতাংশ, যদিও ফেডারেল রিজার্ভ মুদ্রাস্ফীতি হিসাব করেছে ৮.৭ শতাংশ, অর্থ্যাৎ সোস্যাল সিকিউরিটি বেনিফিট গ্রহণকারীরা এখনো আর্থিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন। অবশ্য বেনিফিট বৃদ্ধির ক্ষেত্রে এবারের বৃদ্ধি ১৯৮১ সালের পর সর্বোচ্চ।

নতুন বিল অনুমোদিত হলে সিনিয়রদের আর্থিক চাপ কিছুটা হ্রাস পাবে। যিনি ১,৬৫৮ ডলার বেনিফিট পেয়ে থাকেন, তার অর্থের সঙ্গে ২০০ ডলার যোগ হলে তিনি মূলত ১২.২ শতাংশ অধিক সুবিধা পাবেন। ন্যাশনাল এসোসিয়েশন অফ রেজিস্টার্ড সোস্যাল সিকিউরিটি অ্যানালিসিস এর প্রেসিডেন্ট মার্থা শেডেন বলেছেন, সোস্যাল সিকিউরিটি বেনিফিট লাভকারী প্রবীণদের অধিকাংশই এই বেনিফিটের ওপর নির্ভর করেন। মাসে ২০০ ডলার তাদের জন্য তাৎপর্যপূর্ণ ব্যবধান আনবে। এই বিল যে শুধু সিনিয়রদের প্রতি মাসে বর্ধিত আর্থিক সুবিধা নিশ্চিত করবে তাই নয়, সোস্যাল সিকিউরিটি কর্মসূচিতেও বেশ কিছু পরিবর্তন আনবে।

এই পরিবর্তনের মধ্যে অন্যতম হচ্ছে বেনিফিট সমন্বয়ের ক্ষেত্রে “কনজ্যুমার প্রাইস ইনডেক্স ফর দ্য এলডারলি’র ভিত্তিতে ‘কোলা’র পরিবর্তে “কনজ্যুমার প্রাইস ইনডেক্স ফর আরবান ওয়েজ আর্নার্স এন্ড ক্লারিকেল ওয়ার্কার্স” ব্যবহার করা হবে। বিলটি যদি বর্তমান আদলে কংগ্রেসে পাস না হয়, তাহলেও পর্যবেক্ষকরা আশা করছেন যে বেনিফিট গ্রহণকারীদের জন্য ভবিষ্যতে তাদের আর্থিক সুবিধা নিশ্চিত করতে সোস্যাল সিকিউরিটিতে কিছু পরিবর্তন আনা হবে।

উল্লেখ্য, বর্তমানে প্রায় ৭ কোটি আমেরিকান সোস্যাল সিকিউরিটি বেনিফিট গ্রহণ করেন। কিন্তু সকল সেবা ও ভোগ্যপন্যের মূল্য বৃদ্ধির কারণে সিনিয়ররা গ্যাস ক্রয়, ইউটিলিটি বিল পরিশোধ ও খাদ্যদ্রব্য ক্রয়ে হিমশিম খাচ্ছেন। বেনিফিট বৃদ্ধির ফলে একক ট্যাক্স ফাইলকারীর আর্থিক সুবিধা মাসে ১৪৪ ডলার এবং যৌথভাবে ট্যাক্স ফাইলকারীর মাসিক সুবিধা ২৪০ ডলার বৃদ্ধি পাবে। এ সুবিধা কার্যকর হবে ২০২৩ সালের জানুয়ারি মাস থেকে। যারা সাপ্লিমেন্টাল সিকিউরিটি ইনকাম গ্রহণ করছেন, তাদের ক্ষেত্রে বর্ধিত আর্থিক সুবিধা কার্যকর শুরু হবে চলতি (ডিসেম্বর) মাসের ৩০ তারিখ থেকে। এছাড়া সিনিয়রদের মেডিকেয়ার প্রিমিয়াম হ্রাস কার্যকর হবে ২০২৩ সালের জানুয়ারি।