সিটির লাইব্রেরিগুলোতে যৌন বিষয়ক শিক্ষামূলক “ড্র্যাগ্র কুইন স্টোরি আওয়ার’ নামে কর্মসূচি চালু করা এবং এই কর্মসূচির পক্ষ সমর্থন করায় নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিলের সমকামী সদস্য এরিক বচারের বাড়িতে হামলার অভিযোগে দু’জনকে গ্রেফতার করা হয়েছে। গত সোমবার দুই প্রতিবাদকারী কাউন্সিলম্যানের বাড়ির প্রাচীরে বিদ্বেষমূলক শ্লোগান উৎকীর্ণ করা এবং তার প্রতিবেশির বাড়িতে হামলা চালায়। বলপূর্বক অন্যের জমিতে প্রবেশের অভিযোগে তাদের গ্রেফতার করা হয়েছে। উল্লেখ্য, ‘ড্র্যাগ স্টোরি আওয়ার’ নিউইয়র্ক সিটি ভিত্তিক একটি নন-প্রফিট সংস্থা, যে সংস্থাটি ২০১৫ সাল থেকে সারা দেশে পাঠ কর্মসূচি পরিচালনা করে আসছে। কর্মসূচিটি জনপ্রিয় হয়ে উঠলেও ফক্স নিউইজসহ রক্ষণশীল মিডিয়া এটিকে শিশুদের অনুপযোগী বলে প্রচার করছে।

ড্র্যাগ স্টোরি আওয়ার কর্মসূচি সাম্প্রতিব বছরগুলোতে দেশজুড়ে প্রতিবাদ ও বিক্ষোভের সৃষ্টি করেছে এবং নিউইয়র্ক সিটিতেও এর প্রতিবাদে গত মাসে বেশ ক’টি বিক্ষোভ প্রদর্শিত হয়েছে। গত সোমবারের প্রতিবাদ ছিল আলোচিত কর্মসূচির আলোকে লাইব্রেরি ও কমিউনিটি সেন্টারগুলোতে রঙিন পোশাক পরিহিত ব্যক্তিদের দ্বারা শিশুদের জন্য ড্র্যাগ কর্মসূচি বিষয়ে পাঠ করা। উল্লেখযোগ্য সংখ্যক লোক বেশ কিছু লাইব্রেরির সামনে সমবেত হয়ে প্রতিবাদ জানায়। রক্ষণশীল রাজনীতিবিদ ও গণমাধ্যম ব্যক্তিত্বরা এ ধরনের কর্মসূচিকে সমকাম ও শিশু যৌনতাকে উৎসাহ দেওয়ার নামান্তর বলে অভিযোগ করেছেন।

সমকামী সিটি কাউন্সিলম্যান এরিক বচার এক সাক্ষাৎকারে বলেন যে ‘ড্র্যাগ কুইন স্টোরি আওয়ারে সমবেত শিশুদের প্রতি আক্রমণাত্মক আচরণ করা হচ্ছে। যারা এই কর্মসূচিকে বিঘ্নিত করতে চান, তারা ডানপন্থী চক্রান্ত তত্ত্বের অনুসারী। তারা আশা করছে যে তাদের কৌশল আমাদের স্তব্ধ করতে সক্ষম হবে। কিন্তু তাদের জন্য দু:খজনক যে এর বিপরীত প্রতিক্রিয়াই ঘটবে। আমরা আমাদের সিদ্ধান্তে আরো দৃঢ় হয়েছি।

গ্রেফতারকৃত দু’জন নিজেদের পরিচয় না দিলেও একজন নিজেকে সমকামী পুরুষ এবং অপরজন ট্রান্সজেন্ডার নারী বলে দাবী করেছেন। বিক্ষোভকারীরা এরিক বচরের সমালোচনা করে বলছেন যে বচার যা প্রচার করতে চান তা শিশুদের জন্য অনুপযুক্ত। তারা বলেন, তিন বছরের শিশুরা প্রাপ্ত বয়স্কদের শিক্ষা গ্রহণের যোগ্য নয়।