গত বছর নিউইয়র্ক সিটির পাবলিক স্কুলগুলোর ১০৪,০০০ এর অধিক সংখ্যক ছাত্র হোমলেস ছিল। গতকাল বুধবার প্রকাশিত এক পরিসংখ্যানের উদ্ধৃতি দিয়ে নিউইয়র্ক টাইমসের এক রিপোর্টে উল্লেখ করা হয়েছে যে পাবলিক স্কুলে ছাত্র সংখ্যা হ্রাস পাওয়ার পরও হোমলেস ছাত্রের সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়ার ঘটনা দু:খজনক বলে মন্তব্য করেছেন সংশ্লিষ্টরা। পরিসংখ্যান অনুযায়ী টেম্পোরারি হাউজিংয়ে বসবাসকারী ছাত্র সংখ্যা গত এক বছরের মধ্যে প্রায় ৩ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে এবং এ সংখ্যার মধ্যে ইমিগ্রান্ট পরিবারগুলোর সন্তানেরা নেই, যারা সম্প্রতি টেক্সাস থেকে আসার পর স্কুলগুলোতে ভর্তি হয়েছে। রিপোর্টে বলা হয়েছে যে, নিউইয়র্ক সিটির পাবিলিক স্কুলের ছাত্রদের প্রতি ১০ জনের একজন সিটির আশ্রয় কেন্দ্রগুলোতে বাস করে, অনেকে গাড়িতে থাকে, কেউ কেউ থাকে পরিত্যক্ত বাড়িতে অথবা সম্পূর্ণ গৃহহীন অবস্থায় থাকে। গত সাত বছরে এ ধরনের গৃহহীন ছাত্রের সংখ্যা বাড়তে বাড়তে ১ লাখ ৪ হাজার ছাড়িয়ে গেছে, যা মেয়র এরিক অ্যাডামসের প্রশাসনের জন্য একটি বড় ধরনের চ্যালেঞ্জের সৃষ্টি করেছে। গত চার মাসে সিটি প্রশাসনকে ৬,০০০ এর বেশি হোমলেস ছাত্রের জন্য টেম্পোরারি শেল্টারে রাখার ব্যবস্থা করা হয়েছে।

নন-প্রফিট সংস্থা অ্যাডভোকেটস ফর চিলড্রেন অফ নিউইয়র্ক এর পরিচালক জেনিফার প্রিঙ্গেল হোমলেস ছাত্রদের বিষয় দেখাশোনা করেন, পাবলিক স্কুলের উল্লেখযোগ্য সংখ্যক ছাত্র যে হোমলেস, সে সম্পর্কে অনেকের কোনো ধারণাই নেই। আমরা তাদের ওপর তথ্য উপাত্ত সংগ্রহ করে সিটি প্রশাসনের সঙ্গে মিলে তাদের আবাসনের ব্যবস্থা করি। তিনি আরো বলেন, এটা পড়াশোনা করার জন্য সুষ্ঠূ কোনো পরিবেশ নয়, কিন্তু এর ভালো কোনো বিকল্প না হওয়া পর্যন্ত এটাই মন্দের ভালো হিসেবে গ্রহণ করতে হচ্ছে। তিনি বলেন যে সরকার যদি সত্যিকার অর্থেই দারিদ্র ও গৃহহীনতা দূর করতে চায়, তাহলে টেম্পোরারি হাউজিংয়ে বসবাসকারী ছাত্রদের শিক্ষাকেই অগ্রাধিকার দিতে হবে।

নিউইয়র্ক টাইমসের রিপোর্টে আরো উল্লেখ করা হয়েছে যে যুক্তরাষ্ট্রের অন্যান্য বড় বড় সিটিতেও হোমলেস ছাত্র রয়েছে। যেমন লস অ্যাঞ্জেলেস এ পাবলিক স্কুলের হোমলেস ছাত্র ১১ শতাংশ। কিন্তু নিউইয়র্ক বিপুল জনবহুল সিটি হওয়ার কারণে ছাত্র সংখ্যা যেমন বেশি, আবাসন সমস্যাও অন্যান্য বড় সিটির আবাসন সমস্যাও নিউইয়র্ক সিটিতে অনেক বেশি। হোমলেস শেল্টারগুলোতে সাধারণভাবে বসবাসযোগ্য পরিবেশ নেই, সেখানে ছাত্রদের পড়াশোনার পরিবেশও থাকবে এমন আশা করা যায় না। তদুপরি হোমলেস ছাত্র সংখ্যা ক্রমশ বেড়ে চলেছে। একদশক আগে নিউইয়র্ক সিটিতে যেখানে হোমলেস ছাত্র ছিল ৭৮,০০০, সেখানে ২০১৮ সালে হোমলেস ছাত্র সংখ্যা বেড়ে ১১৪,৬৫০ ছাড়িয়ে যায়।

বর্তমানে নিউইয়র্কের হোমলেস ছাত্রদের মধ্যে ৩০,০০০ বাস করছে হোমলেস শেল্টারে। ৬৯,০০০ ছাত্র বাস করে ভিন্ন পরিবারের সঙ্গে এবং ৫,৫০০ বাস করে গাড়িতে, পার্কে, পরিত্যক্ত বাড়িতে। এর ফলে তাদের পড়াশোনার প্রচন্ড ক্ষতি হচ্ছে। রিপোর্টে দেখানো হয়েছে যে, প্রতি দশ জন হোমলেস ছাত্রের ছয় জন গত বছর নিয়মিত স্কুলে হাজিরা দেয়নি; তারা স্কুলের কর্মদিবসসের ১০ শতাংশ অনুপস্থিত ছিল, যা স্থায়ী আবাসে থাকা ছাত্রদের গরহাজিরার দ্বিগুণের বেশি। হোমলেস ছাত্রদের ৬০ শতাংশ চার বছরে স্কুল গ্রাজুয়েশন শেষ করতে পারে। হোমলেসদের স্কুল ড্রপ আউট স্থায়ী আবাসে থাকা ছাত্রদের চেয়ে তিনগুণ বেশি।