নিউইয়র্ক সিটিতে সাবওয়ে ও বাস ব্যবহারকারী যাত্রীদের একটি উল্লেখযোগ্য অংশের বিনাভাড়ায় ভ্রমণের প্রবণতা বেড়ে গেছে। ফলে চলতি বছরের প্রথম তিন মাসেই সিটির গণপরিবহন পরিচালনার দায়িত্বে নিয়োজিত মেট্টোপলিটান ট্রানজিট অথরিটি (এমটিএ) ১১৯ মিলিয়ন ডলার আয় থেকে বঞ্চিত হয়েছে।

এমটিএ যদিও তাদের কর্মীদের প্রতি আহবান জানাচ্ছে এই ব্যয়বহুল সমস্যার লাগাম টেনে ধরার প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ গ্রহণ করার জন্য, কিন্তু তাতে কোনো ফললাভ হচ্ছে না। গত ২০ মে এমটিএ সিটির সকল বাসচালকদের কাছে এই মর্মে এক নির্দেশনা প্রেরণ করেছে, যাতে তারা বিনা ভাড়ায় বসে আরোহণের চেষ্টাকারী যাত্রীদের বিনয়ের সঙ্গে ‘প্রকৃত ভাড়ার’ কথা স্মরণ করিয়ে দেন।

গত সপ্তাহে এমটিএ’র বোর্ড সভায় উপস্থাপন করা পরিসংখ্যান অনুযায়ী ২০২২ সালের প্রথম তিন মাসে ৩১.৫ শতাংশ যাত্রী ভাড়া পরিশোধ না করেই তাদের গন্তব্যে গেছেন, ২০২১ সালের শেষ তিন মাসে বিনাভাড়ার যাত্রী সংখ্যা ছিল ২৯.৩ শতাংশ। একইভাবে বিনাভাড়ায় সাবওয়েতে চলাচলকারী যাত্রীর সংখ্যাও তুলনামূলকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। ২০২১ সালের শেষ দিকে সাবওয়েতে বিনাভাড়ার যাত্রীসংখ্যা ছিল মোট যাত্রীসংখ্যার ৯.৮ শতাংশ, যা সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান অনুযায়ী বছরের প্রথম তিন মাসে ১২.৫ শতাংশে উন্নীত হয়েছে। এমটিএ বলেছে যে বছরের তিন মাসে বিনাভাড়ার যাত্রীদের কারণে সাবওয়ের ক্ষতি হয়েঝে ৬২ মিলিয়ন ডলার এবং বাসের ক্ষেত্রে ৫৭ মিলিয়ন ডলার।

যদি এভাবে চলতে থাকে তাহলে বছর শেষে এমটিএ যাত্রীভাড়া খাতে রাজস্ব হারাবে প্রায় অর্ধ বিলিয়ন ডলার। এমটিএ বিনা ভাড়ায় যাত্রীদের প্রতিহত করা ও সঠিক ভাড়া পরিশোধ করার জন্য যাত্রীদের মধ্যে সচেতনতা সৃষ্টির উদ্দেশে বিভিন্ন ধরনের প্রচারণামূলক ব্যবস্থা ছাড়াও সাবওয়ের প্রতিবন্ধক লাফ দিয়ে ডিঙানোর প্রবণতা রোধে কার্যকর ব্যবস্থা গ্রহণের বিষয় বিবেচনা করছে।

বাস চালকদের একটি অংশ এমটিএ’র পদক্ষেপের বিরুদ্ধে ইতোমধ্যে আপত্তি উত্থাপন করেছে যে, ভাড়া আদায়ে তারা যদি কঠোরতা প্রদর্শন করে সেক্ষেত্রে তাদের ওপর শারীরিক আঘাত লাভের আশঙ্কা বেশি, যা সাবওয়ে ট্রেন চালকদের নেই। সাবওয়ে স্টেশনগুলোতে পুলিশ মোতায়েন থাকে, কিন্ত বাস স্টপেজে তা থাকে না। ইতিপূর্বে যাত্রীদের ভাড়া পরিশোধ করতে বলায় বাস চালকদের ছুরিকাঘাত করার ঘটনাও ঘটেছে। ট্রান্সপোর্ট ওয়ার্কার্স ইউনিয়ন লোকাল ১০০ এর ভাইস প্রেসিডেন্ট জেপি পোটাফিও বলেছেন, ভাড়া আদায় করা বাস চালকের কাজ নয়। তাদের দায়িত্ব যাত্রীদের এক স্থান থেকে নিরাপদে আরেক স্থানে নিয়ে যাওয়া।