যুক্তরাষ্ট্রে ভোট গ্রহণের চূড়ান্ত পর্যায় শুরু হয়েছে। আজ মঙ্গলবার (৩ নভেম্বর) পূর্বাঞ্চলীয় সময় ভোর ৫টা বা গ্রিনিচ মান সময় (জিএমটি) সকাল ১০টায় প্রথম ভোটকেন্দ্র খুলেছে ভারমন্ট অঙ্গরাজ্যে। প্রেসিডেন্ট পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন রিপাবলিকান দলের পক্ষে বর্তমান প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প আর তার ডেমোক্র্যাট প্রতিপক্ষ সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন।

যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় সাড়ে ২৩ কেটি নিবন্ধিত ভোটারের মধ্যে প্রায় ১০ কোটি এরই মধ্যেই ভোট দিয়ে দিয়েছেন। যুক্তরাষ্ট্রের ভোটিং ব্যবস্থায় যাকে বলে আর্লি ভোটিং বা ই-মেইল ভোট। ধারণা করা হচ্ছে এবারের নির্বাচনে এক শতকের বেশি সময়ের মধ্যে সর্বোচ্চ সংখ্যক মানুষ তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন।

প্রথম ভোটগ্রহণ শেষ হবে যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চলে স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টায় (রাত ১১টা জিএমটি)। সবশেষ ভোটগ্রহণ সমাপ্ত হবে আলাস্কা অঙ্গরাজ্যে জিএমটি সময় বুধবার ভোর ৬টায়। নিয়ম অনুযায়ী প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে বিজয়ী হতে হলে প্রার্থীকে দুই ধরনের ভোটে জিততে হয়। একটি হচ্ছে ‘পপুলার ভোট’ বা সাধারণ ভোটারদের ভোট। এটি সরাসরি ব্যালটের মাধ্যমে গণনা করা হয়।

আরেকটি হচ্ছে ‘ইলেকটোরাল কলেজ’ ভোট। এটি হলো অঙ্গরাজ্য বা কোনো কমিউনিটির বিশেষ এক ধরনের নির্বাচকমণ্ডলীর (প্রতিনিধি) ভোট। ইলেকটোরাল ভোটে পিছিয়ে থাকলে পপুলার ভোটে এগিয়ে থেকেও লড়াই জেতা সম্ভব নয়। যেটি সর্বশেষ নির্বাচনে হিলারি ক্লিনটনের ক্ষেত্রে হয়েছে। ফলে মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের প্রার্থীরা মূলত এই ইলেকটোরাল কলেজ জেতার জন্যই লড়াই করেন।

যুক্তরাষ্ট্রের মোট ইলেকটোরাল কলেজ ভোট ৫৩৮। জিততে হলে প্রার্থীর প্রয়োজন ২৭০টি ভোট।

ভোট গণনা শেষ হতে কয়েকদিন সময় লাগতে পারে। তবে ভোটগ্রহণ শেষ হওয়ার পরপরই দ্রুত একটা ট্রেন্ড স্পষ্ট হতে পারে। কারণ তখনই বুথ ফেরত ভোটারদের মতামত জরিপ প্রকাশ পেতে শুরু করে।

এই সাধারণ নির্বাচনে ভোটাররা মার্কিন কংগ্রেসের নতুন সদস্য (সিনেট ও রিপ্রেজেন্টেটিভ) নির্বাচনের জন্যও ভোট দিচ্ছেন। ঐতিহ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ব্যাটল গ্রাউন্ড হিসেবে পরিচিত নর্থ ক্যারোলাইনা এবং ওয়াইয়ো। এরপরেই আছে ফ্লোরিডা, পেনসিলভানিয়া, জর্জিয়া, মিশিগান, উইসকনসিন এবং অ্যারিজোনা।

এদিকে ঐতিহ্য মেনে প্রথম প্রহরে ভোট হয়েছে যুক্তরাষ্ট্র-কানাডার সীমান্তের কাছাকাছি নিউ হ্যাম্পশায়ার রাজ্যের ডিক্সভিল নচ শহরের একটি কেন্দ্রে। তাৎক্ষণিকভাবে ভোট গ্রহণ ও গণনা শেষও হয়েছে। কেন্দ্রে ভোট পড়েছে পাঁচটি। সবকটি ভোট পেয়েছেন জো বাইডেন।

২০১০ সালের পরিসংখ্যান থেকে জানা যায়, ডিক্সভিল নচ ১২ জন বাসিন্দার একটি ছোট্ট শহর। মঙ্গলবার রাত ১২টা ১৫ মিনিটের মধ্যেই কেন্দ্রের ফলাফল জানিয়ে দেয়া হয়। সূত্র : বিবিসি