নোভাক জোকোভিচ। যে ধারায় অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ফরাসি ওপেন এবং উইম্বলডনও জিতে নিয়েছিলেন তাতে অনেকেই ভেবেছিলেন ইউএস ওপেনের শিরোপাও জিতে নিবেন এ তারকা। ক্যালেন্ডার গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের বিরল কীর্তিই গড়বেন তিনি। তার খুব কাছেও গিয়েছিলেন এ সার্বিয়ান। কিন্তু ফাইনালে তাকে সরাসরি সেটে হারিয়ে থামিয়ে দিলেন রাশিয়ান তারকা দানিল মেদভেদেভ। এক দিকে ইতিহাস গড়ার হাতছানি, অন্যদিকে প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের সুযোগ। রজার ফেদেরার ও রাফায়েল নাদালকে পেছনে ফেলে পুরুষ টেনিস ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপার মালিক এদিনই হতে পারতেন জোকোভিচ। কিন্তু পারলেন না ৫২ বছরের মধ্যে প্রথম পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে বছরের সবগুলো গ্র্যান্ড স্ল্যামের শিরোপা জিততে।

ইউএস ওপেনের ফাইনালে ১২ সেপ্টেম্বর (রবিবার) ফ্লাশিং মেডোয় জোকোভিচকে ৬-৪, ৬-৪ ও ৬-৪ ব্যবধানে হারিয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বাদ পান বিশ্বের দ্বিতীয় বাছাই মেদভেদেভ।

অথচ কী অসাধারণ ছন্দে বছরটা শুরু করেছিলেন জোকোভিচ। কিন্তু তার দুঃস্বপ্নের যাত্রাটা শুরু হয় অলিম্পিক দিয়ে। স্বর্ণ জয়ের প্রত্যাশায় জোটেনি ব্রোঞ্জও। ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠলেও নিজের চেনা ছন্দে তাকে দেখা গিয়েছে খুব কমই। সেমি-ফাইনালে তাকে প্রায় হারিয়ে দিয়েছিলেন আরেক রুশ তারকা আলেকজান্ডার ভেরেভ।

সে ধারায় ফাইনালটাও সুবিধার ছিল না। প্রথম সেটটা ৬-৪ ব্যবধানে হারলেও জোকোভিচের স্বভাব জেনেই আশায় ছিলেন সমর্থকরা। কিন্তু দ্বিতীয় সেটেও হতাশ করেন তিনি। একাধিক ব্রেক পয়েন্ট জিতে সে সেটও একই ব্যবধানে জিতেন মেদভেদেভ।

আর তৃতীয় সেটে তো একসময় ৫-১ ব্যবধানেই পিছিয়ে যান জোকোভিচ। তবে ঘুরে দাঁড়িয়েছিলেন তিনি। টানা তিনটি পয়েন্ট তুলে আশা জাগিয়েছিলেন। কিন্তু এরপর আর পেরে ওঠেননি। একই ব্যবধানে আরও একটি সেট জিতে ম্যাচই জিতে নেন ২৫ বছর বয়সী মেদভেদেভ। মাতেন শিরোপা উল্লাসে।

২১ বছর আগে শেষবার মারাত সাফিন কোনো রাশিয়ান খেলোয়াড় হিসেবে ইউএস ওপেন জিতেছিলেন। আবার জিতলেন মেদভেদেভ। তার জয়ের ফলে পুরুষ ও মহিলা দুই বিভাগের সিঙ্গেলসেই নতুন চ্যাম্পিয়ন দেখল টেনিসবিশ্ব।