নিউইয়র্ক সিটির ‘রেন্ট গাইডলাইন্স বোর্ড’ গত সোমবার রেন্ট স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টে ভাড়া ৩% থেকে ৪.৫% বৃদ্ধি করেছে। আগামী ১ অক্টোবর থেকে এই বর্ধিত ভাড়া কার্যকর হবে। সিটির বর্তমান মেয়র এরিক অ্যাডামস ২০২২ সালে দায়িত্ব গ্রহণের পর বোর্ড প্রতিবছর বোর্ড ভাড়া বৃদ্ধির পক্ষে ভোট দিয়েছে।এই ভাড়া বৃদ্ধির ফলে সিটির প্রায় ১০ লাখ ভাড়াটিয়াকে বর্ধিত ভাড়া গুনতে হবে। বোর্ড বৈঠকে ৫-৪ ভোটে এক বছর মেয়াদী লিজের ক্ষেত্রে ভাড়া ৩% বৃদ্ধি এবং দুই বছরের লিজের ক্ষেত্রে ভাড়া ৪.৫% বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত গ্রহণ করাহয়। সিটির ব্যক্তি মালিকানাধীন বাড়ির প্রায় অর্ধেকই রেন্ট স্ট্যাবিলাইজ, যেগুলোর ভাড়ার পরিমাণ স্থিতিশীল এবং অন্যান্য অ্যাপার্টমেন্টের তুলনায় কম।

সরকারি জরিপ অনুযায়ী ২০২৩ সালে সিটির যেসব রেন্ট স্ট্যাবিলাইজড বাড়ির মাসিক ভাড়া ১,৫০০ ডলার ছিল, বর্তমান অবস্থায় সেগুলোর ভাড়া ২,০০০ ডলার। রেন্ট গাইডলাইন্স বোর্ডের ভাড়া বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত এমন এক সময়ে নেয়া হলো যখন সিটির রাজনীতি মাত্র এক সপ্তাহ আগে ডেমোক্রেটিক প্রাইমারিতে মেয়র পদে তরুণ অ্যাসেম্বলিম্যান জোহরান মামদানি জয়লাভ করেছেন। তার অন্যতম নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি ছিল তিনি আগামী নভেম্বর মাসে সিটির মেয়র নির্বাচিত হলে রেন্ট স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টগুলোর ভাড়া বৃদ্ধি রহিত করা হবে।

সিটি মেয়র এরিক অ্যাডামস বলেছেন, ‘আমি বোর্ডকে যে হারে ভাড়া বৃদ্ধির পরামর্শ দিয়েছিলাম বোর্ড তার চেয়ে অধিক হারে ভাড়া বৃদ্ধি করায় আমি হতাশ।’ জোহ্রান মামদানির বাড়ি ভাড়া সংক্রান্ত প্রতিশ্রুতির ইঙ্গিত দিয়ে তিনি বলেন, ‘বাড়ি ভাড়া বৃদ্ধি বন্ধ করা মুখরোচক শ্লোগান, এটি একটি অদূরদর্শী ও বাজে নীতি, যা শেষপর্যন্ত ভাড়াটিয়াদের জন্য ক্ষতিই ডেকে আনবে।’ রেন্ট গাইডলাইন্স বোর্ড তাদের বৈঠকে এক বছরের লিজের ক্ষেত্রে ১.৭৫% ও ৪.৭৫% ভাড়া বৃদ্ধি এবং দুই বছরের লিজের ক্ষেত্রে ৩.৭৫% ও ৭.৭৫% ভাড়া বৃদ্ধির প্রস্তাব বিবেচনার পর ভাড়া বৃদ্ধি যথাক্রমে ৩% ও ৪.৫% শতাংশ বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

গত বছর বোর্ড এক বছরের লিজে ২.৭৫% ও দুই বছরের লিজের ক্ষেত্রে ৫.২৫% ভাড়া বৃদ্ধি করেছিল। এরিক অ্যাডামসের পূর্ববর্তী মেয়র বিল ডি ব্লাজিও, যিনি ২০১৪ থেকে ২০২১ পর্যন্ত দুই মেয়াদে নিউইয়র্ক সিটির মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন, তিনি রেন্ট স্ট্যাবিলাইজড ইউনিটের ভাড়া বৃদ্ধি স্থগিত করেছিলেন তিন বার।
গত সোমবার সিটির আপার ইস্ট সাইডে যেখানে বোর্ডের বৈঠক অনুষ্ঠিত হচ্ছিল, বোর্ড সদস্যরা সেখানে উপস্থিত হওয়ার পর ডেমোক্রেট স্টেট অ্যাসেম্বলিম্যান মার্সেলা মিটায়েনস নেতৃত্বে ভাড়াটিয়া অ্যাকটিভিস্টরা “ভাড়া বৃদ্ধি রহিত করো” শ্লোগান তোলে এবং নিন্দাসূচক ধ্বনি দিতে থাকে। বিক্ষোভে নিউইয়র্ক স্টেট টেন্যান্টস ব্লকের কো-চেয়ার জোয়েন গ্রেল তার বক্তব্যে রেন্ট গাইডলাইন্স বোর্ডে নিয়োগপ্রাপ্ত সদস্যের কিছু সংখ্যকের পদত্যাগ দাবি করেন, যাদের মেয়াদ ইতোমধ্যে শেষ হয়েছে এবং যেকোনো সময় তাদের স্থলে অন্য প্রতিনিধিকে নিয়োগ দেওয়া সম্ভব। বোর্ডের নয়জন সদস্যের প্রত্যেককে নিয়োগ দেন সিটির মেয়র। যাদের মধ্যে ভাড়াটিয়াদের প্রতিনিধি দুইজন, বাড়ি মালিকদের প্রতিনিধি দুইজন, চেয়ারম্যানসহ অন্য পাঁচ প্রতিনিধিকে বাছাই করা হয় সিটির সাধারণ ব্যক্তিদের মধ্য থেকে।

ভাড়া বৃদ্ধির সিদ্ধান্তের প্রতিক্রিয়া পড়েছে সিটির ভাড়াটিয়াদের ওপর। কারণ, নিউইয়র্ক সিটিতে বাড়ি ভাড়ার যুক্তরাষ্ট্রের অন্যান্য জনবহুল সিটির চেয়ে তুলনামূলকভাবে অনেক বেশি। নিম্ন ও মাঝারি আয়ের সিটিবাসী বাড়িভাড়ার চাপে দিশেহারা। চায়না টাউনের অবসরপ্রাপ্ত ৭২ বছর বর্ষীয়া গার্মেন্টস কর্মী শ্যুজেন ল্যু বলেন যে, যেকোনো হারে বাড়িভাড়া বৃদ্ধি তারা সীমিত আয়ের ওপর আরো চাপ সৃষ্টি করবে। তার ১,৮০০ ডলার বাড়ি ভাড়া, তার বর্তমান মাসিক আয়ের প্রায় তিনগুণ বেশি।

ফলে ভাড়ার বড় অংশ বহন করতে হয় তার পুত্রকে। তিনি বলেন, ‘বছরের পর বছর বাড়ি ভাড়া বৃদ্ধি অব্যাহত থাকলে আমাদের পক্ষে কীভাবে টিকে থাকা সম্ভব? প্রতিবার ভাড়া বৃদ্ধির কারণে আমি এই সিটি থেকে আমার কিছু প্রিয় লোকজনকে হারাই। এর অর্থ হচ্ছে চায়না টাউন একসময় শূন্য খোলসের মতো হয়ে যাবে।’

অন্যদিকে বাড়ি মালিকদের পক্ষে প্রবক্তা গ্রুপ ‘স্মল প্রপার্টি ওনার্স অফ নিউইয়র্ক’ এর প্রেসিডেন্ট এক বিবৃতিতে বাড়ি ভাড়া বৃদ্ধির হারে হতাশা ব্যক্ত করে বলেছেন যে, যে সামান্য ভাড়া বৃদ্ধি করা হয়েছে, তা ক্রমবর্ধমান পরিচালন ব্যয়ের চেয়ে অনেক কম এবং তাদের পক্ষে টিকে থাকাই কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।