যুক্তরাষ্ট্রের নিউ ইয়র্ক সিটির বাংলাদেশি কাউন্সিলওম্যান প্রার্থী শাহানা হানিফসহ তিনজন রাজনৈতিকর্মিকে গ্রেফতার করেছে পুলিশ। গত ২৫ অক্টোবর সোমবার সিটি হলের বাইরে রাস্তা অবরোধ করে ট্যাক্সি ড্রাইভারদের ঋণ বেলআউট পরিকল্পনার প্রতিবাদ সমাবেশে অংশ নিয়েছিলেন তারা। ব্রডওয়েতে ক্ষুব্ধ

ট্যাক্সি ড্রাইভারদের আন্দোলন ও উত্তেজনাপূর্ণ সমাবেশে থাপ্পড় মারার অভিযোগে তাদেরকে গ্রেফতার করে পুলিশ। এদের মধ্যে বেশ কয়েকজন ট্যাক্সি ড্রাইভারও রয়েছেন। গ্রেফতারকৃতদের মধ্যে রয়েছেন ব্রুকলিন কাউন্সিলম্যান কার্লোস মেনচাকা, ম্যানহাটনের অ্যাসেম্বলিম্যান হার্ভে এপস্টেইন এবং সিটির ৩৯ ডিষ্ট্রিক্ট এর কাউন্সিলর প্রার্থী শাহানা হানিফ এবং আরও কয়েকজন ট্যাক্সি ট্রাইভার। নিউ ইয়র্ক পুলিশ তাৎক্ষণিকভাবে গ্রেপ্তারের বিষয় উল্লেখ করেননি। মেনচাকার ডেপুটি চিফ অফ স্টাফ সেজার ভার্গাস বলেন, ক্ষুব্ধ ট্যাক্সি ড্রাইভারদের উত্তেজনাপূর্ণ সমাবেশটি ব্রডওয়েতে ছড়িয়ে পড়ে। সমাবেশের সময় কফের মধ্যে থাপ্পড় মারা হয়েছে। ট্যাক্সি মেডেলিয়নের ঋণে দায়ে অনেকেই আত্মহত্যা করেছেন বলে সমাবেশ থেকে দাবি করেন আন্দোলনরীরা। তাদের এ দাবিকে মিথ্যা বলে সন্দেহ করা হচ্ছে। এ কারণে শহর কর্তৃপক্ষ তাদের ঋণের ব্যাক আপ করার প্রতিশ্রুতিও দিতে পারে না। এটা অগ্রহণযোগ্য দাবি বলে উল্লেখ করেন সেজার ভার্গাস। হলুদ ক্যাব চালকরা ভেঙে পড়া শিল্পের আর্থিক ভারে পিষ্ট। মেয়র ডি ব্লাসিওর ট্যাক্সি মেডেলিয়ন রিলিফ প্রোগ্রামের একটি বিধানের বিরুদ্ধে কথা বলেছে যে তারা বলেছে যে শেষ পর্যন্ত তারা প্রাপ্ত ত্রাণ ফেরত দেওয়ার দায়িত্ব শ্রমিকদের উপর চাপিয়ে দেয়। নিউ ইয়র্ক ট্যাক্সি ওয়ার্কার্স অ্যালায়েন্সের মতে একজন ক্যাব চালকের গড় ঋণ সাড়ে ৫ লাখ ডলার।

সাত মাস আগে ডি ব্লাসিও ঋণে থাকা ট্যাক্সি মেডেলিয়ন মালিকদের জন্য ৬৫ মিলিয়ন ডলারের ত্রাণ তহবিল ঘোষণা করেছিলেন। উবার এবং লিফটের মতো রাইডশেয়ার কোম্পানিগুলি নিউ ইয়র্ক সিটি এবং সারা দেশের অন্যান্য শহরে পরিবহন ব্যবসার মডেল পরিবর্তন করার পরেও ট্যাক্সি মেডেলিয়নের মূল্য বৃদ্ধিতে ভূমিকার জন্য নিউ ইয়র্ক বেশ আলোচিত হয়েছে। প্রোগ্রামটি ঋণ পুনর্গঠন এবং ঋণে থাকা ক্যাব চালকদের জন্য পেমেন্ট আরও সাশ্রয়ী করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে।

কিন্তু ঢোল-বাজানো, পতাকা-ওড়ানো মেগাফোন-স্লোগান চালকরা বলেছে, বেলআউট যথেষ্ট নয়। সিটি হলের বাইরের একটি জায়গায়, নয়টি লাল মোমবাতি জ্বালানো হয়। প্রতিটি ক্যাব বা লিভারি চালকের জন্য একটি করে। যারা গত কয়েক বছরে আত্মহত্যা করেছে। ব্রুকলিনের ট্যাক্সি ড্রাইভার ডরোথি লেকন্টে বলেন আমার বয়স ৬৫ আমি ৩৫ বছর ধরে একটি ক্যাব চালাচ্ছি। বররতমান আমার ৫ লাখ ৯১ হাজার ডলারের ঋণ আছে। ইস্ট ফ্ল্যাটবুশ এই ইন্ডাস্ট্রিতে অনেক মানুষ রয়েছে। আমরা এখন আর তরুণ নই। আমার অবসর চলে যাচ্ছি। মেয়র ডি ব্লাসিও বলেছিলেন যে তিনি ড্রাইভারদের প্রতি সহানুভূতি হবেন। তারা “একটি কঠিন পরিস্থিতিতে” মধ্যে রয়েছেন। তবে তার প্রশাসনের ত্রাণ কর্মসূচিকে রক্ষা করেছেন। শহর কর্তৃপক্ষ বলেছেন যে ১৪৪ মেডেলিয়ন মালিকরা মোট ১৮ দশমিক ৭ মিলিয়ন ঋণ মওকুফ পেয়েছেন। মেয়র অনুমান করেছেন যে এই উদ্যোগ থেকে স্বল্পমেয়াদে প্রায় ১ হাজার চালক উপকৃত হতে পারে। ডি ব্লাসিও বলেন, “চালকদের উপর সেই চাপ কমানোর জন্য এটি এখনই সত্যিকারের প্রভাব ফেলছে।”