নিউইয়র্ক সিটি বোর্ড অফ একডুকেশন সিটির ১,৬০০ স্কুলের নিখোঁজ আনুমানিক দেড় লাখ ছাত্রের অবস্থান সম্পর্কে নিশ্চিত জওয়ার নির্দেশ দিয়েছে স্কুলসমূহের প্রিন্সিপালদের। নিউইয়র্ক পোস্টে গত ১১ অক্টোবর সোমবার প্রকাশিত এক রিপোর্ট অনুযায়ী এডুকেশন বোর্ডের নির্দেশ হচ্ছে, প্রতিটি অনুপস্থিত স্কুল ছাত্রের অবস্থান সম্পর্কে নিশ্চিত হতে হবে। তারা কোথায় এবং কী কারণে তারা স্কুলে অনুপস্থিত এবং তাদের অনুপস্থিতি কী সাময়িক অথবা স্থায়ী তা জেনে বোর্ডকে নিশ্চিত করতে বলা হয়েছে। অবশ্য প্রিন্সিপালরা নিউইয়র্ক পোস্টকে জানিয়েছেন যে সিটির প্রায় সকল পাবলিক স্কুলে ২০ শতাংশের বেশি সংখ্যক শিক্ষার্থী অনুপস্থিত থাকছে।

বোর্ড কর্মকর্তারা স্কুলে সাপ্তাহিক পরিদর্শন নিয়মিত করে অনুপস্থিত শিক্ষার্থীসহ অন্যান্য বিষয় সম্পর্কে নিশ্চিত হতে চাইছেন যে করোনা ভাইরাস মহামারীজনিত কারণে স্কুলগুলোকে স্বাভাবিক পর্যায়ে নিয়ে আসার জন্য ইতোমধ্যে যেসব ব্যবস্থা গ্রহণ করা হয়েছে তা পর্যাপ্ত কিনা। ডিপার্টমেন্ট অফ এডুকেশনের ডেপুটি চ্যান্সেলর ফর স্কুল ক্লাইমেট এন্ড ওয়েলনেস লাশ’ন রবিনসন আমরা দেখতে চাই যে স্কুলগুলো নির্দেশনা অনুযায়ী চলছে এবং কোনোকিছু ব্যত্যয় ঘটছে না। অবশ্য তিনি স্কুলগুলোতে প্রতিদিন কত সংখ্যক শিক্ষার্থী উপস্থিত হচ্ছে সে সম্পর্কে তিনি কোন তথ্য দেননি। বর্তমানে সিটির স্কুলগুলোতে প্রি-কে থেকে হাইস্কুল পর্যন্ত ৯৫৫,৪৯০ ছাত্রছাত্রী রয়েছে। এক বছর আগে এই সংখ্যা ছিল ১,০০২,২০১ জন।

স্কুলগুলোর পক্ষ থেকে আপত্তি উঠেছে যে, প্রতিটি স্কুল প্রয়োজনীয় সংখ্যক শিক্ষক ও সহায়ক কর্মচারির চেয়ে কম কর্মচারি নিয়ে পরিচালিত হচ্ছে। এ পরিস্থিতিতে কেউ বোর্ড অফ এডুকেশনের সাপ্তাহিক পরিদর্শন চায় না। আমাদের ক্লাসরুম সহায়তাকারী, যারা স্পেশাল নিডস শিশুদের দেখাশোনা ও পরিচর্যার কাজে নিয়োজিত থাকে তাদের উল্লেখযোগ্য সঙখ্যক কাজে নেই। ভ্যাকসিন দেয়ার ক্ষেত্রে বাধ্যবাধকতা আরোপ করার কারণেও অনেকে চাকরি ছেড়ে দিয়েছে অথবা কাজে পুনরায় যোগ দিচ্ছে না। বোর্ড চাপ প্রয়োগ করলেও পরিস্থিতি স্বাভাবিক পর্যায়ে ফিরিয়ে আনার জন্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম ও সহায়ক জনশক্তির ব্যবস্থা করা হচ্ছে না।

এডুকেশন কমিটির চেয়ারম্যান ব্রুকলিনের কাউন্সিলম্যান মার্ক ট্রেজার বলেছেন যে প্রায় দেড় লাখ ছাত্র স্কুলে আসছে না বলে তিনি শুনেছেন। “কিন্তু এটা শুনে কি সঠিক বলে মনে হয়? হিসাব অনুযায়ী এর সঙ্গে সত্যতার কোন সম্পর্ক নেই। আমরা প্রতিদিন, প্রতিটি শিক্ষার্থীর উপর দৃষ্টি রাখি।” যারা সঙ্গত কারণে স্কুলে আসতে পারছে না তাদের জন্য রিমোট শিক্ষার ব্যবস্থা চালু রাখার বিষয় ভাবা হবে বলে তিনি জানান। ইউনাইটেড ফেডারেশন অফ টিচার্স এর প্রেসিডেন্ট মাইকেল মালগ্রু বলেছেন যে তার বিশ্বাস ১ লাখ ৮০ হাজার শিক্ষার্থী স্কুলে আসছে না। তিনি তাদের কাছে পৌছতে প্রচেষ্টা চালানোর আহবান জানান।