নিউইয়র্ক সিটি ও লং আইল্যাণ্ডে গণপরিবহন পরিচালনার প্রতিষ্ঠান মেট্টোপলিটান ট্রানজিট অথরিটি (এমটিএ) বাস, সাবওয়ে, এলআইআরআর এর ভাড়া বৃদ্ধি এবং যানবাহনের জন্য টানেল ও ব্রিজের টোল বৃদ্ধির যে প্রস্তাব দিয়েছে তাতে নিউইয়র্কাররা ক্ষুব্ধ। করোনা ভাইরাসজনিত মহামারীর কারণে ব্যাপক বেকারত্ব ও আয় সংকোচনের ফলে যেখানে সিটিবাসী বাড়িভাড়া ও গৃহস্থালীর ব্যয় মেটাতে হিমশিম খাচ্ছে, এ পরিস্থিতিতে এমটিএ’র ভাড়া বৃদ্ধির প্রস্তাবকে অযৌক্তিক বলে মনে করছে তারা। ষ্টেট গভর্নর এন্ড্রু ক্যুমো বলেছেন যে, সরকারের করোনা ভাইরাস প্যাকেজ এমটিএ’কে ভাড়া ও টোল বৃদ্ধিতে বাধ্য করবে। শুধু ভাড়া বৃদ্ধি নয় এমটিএ ২০২১ সাল থেকে আনলিমিটেড মেট্টোকার্ড বিক্রয় বন্ধ, যাত্রীসংখ্যা কাঙ্খিত সংখ্যক না হলে ট্রেন ও বাসের সার্ভিস হ্রাস করার কথাও বিবেচনা করছে। প্রস্তাবিত ভাড়া ও টোল বৃদ্ধির উপর গত মঙ্গলবার রাতে প্রথম অনলাইন গণশুনানিতে জনপ্রতিনিধি, ট্রানজিট কর্মী, গাড়িচালক ও সাধারণ মানুষ অংশ নিয়ে তাদের ক্ষোভ ব্যক্ত করেন।

নাসাউ থেকে নির্বাচিত ডেমোক্রেট ষ্টেট সিনেটর টড কামিনস্কি বলেছেন, আমাদের যাত্রীদের পক্ষে আরেক দফা ভাড়া বৃদ্ধির বোঝা বহন করা সম্ভব নয়। আমাদের এমন ব্যবস্থা করা উচিত যাতে অধিকসংখ্যক যাত্রী ট্রেন ও বাস ব্যবহার করতে আগ্রহী হয়। কিন্তু ভাড়া বৃদ্ধি করে যাত্রীসংখ্যা বৃদ্ধি করা সম্ভব নয় এবং এভাবে এমটিএ’র বাজেট ঘাটতি হ্রাস করাও অসম্ভব।

তবে এমটিএর কর্মকর্তারা ২০২১ সালে ভাড়া বৃদ্ধি করার উদ্যোগ হিসেবে ২০০৯ সালে গৃহীত এমটিএর নীতিতে অন্যান্য বিষয়ের মধ্যে প্রতি দুই বছরে ভাড়া বৃদ্ধির প্রসঙ্গও উল্লেখ করেছেন। বর্তমানে এমটিএ’র বাস ও সাবওয়ে ভাড়া ২.৭৫ ডলার থেকে ৪ শতাংশ বৃদ্ধি, সাপ্তাহিক ও মাসিক আনলিমিেিটড মেট্টোকার্ড বিক্রি বন্ধ এবং ভেরাজানো ব্রিজ পারাপারে স্ট্যাটেন আইল্যান্ডবাসীদের ডিসকাউন্ট বন্ধ করার প্রস্তাব এমটিএর সক্রিয় বিবেচনাধীনে রয়েছে। ভার্চুয়াল শুনানিতে জনপ্রতিনিধিরা ষ্ট্যাটেন আইল্যান্ডবাসীর জন্য ব্রিজ ডিসকাউন্ট বহাল রাখার পক্ষে মত প্রকাশ করেছেন। ষ্ট্যাটেন আইল্যান্ড থেকে নবনির্বাচিত রিপাবলিকান কংগ্রেস সদস্য নিকোলে ম্যালিয়োটাকিস ডিসকাউন্ট বহাল রাখার পক্ষে জোরাল বক্তব্য রাখেন। শুনানিতে অংশগ্রহণকারী অধিকাংশ ব্যক্তি বাস ও সাবওয়ে ভাড়া বর্তমান ২.৭৫ ডলার বহাল রাখার পক্ষে মত প্রকাশ করেন।

এমটিএর বোর্ড সদস্য এন্ড্রু অ্যালবার্ট নিউইয়র্ক পোস্টেও সাথে আলোচনার সময় বলেন এক সাথে সকল সার্ভিসের ভাড়া ও টোল বৃদ্ধি এবং সার্ভিস হ্রাস করার উদ্যোগ অযৌক্তিক। যাত্রীদের কাছে বেশি ভাড়া আদায় করে সার্ভিস হ্রাস করা কেউ মেনে নিতে পারে না। এর ফলে যাত্রী সংখ্যা হ্রাস পাবে এবং ভাড়া বৃদ্ধি থেকে বাস্তব কোন ফল পাওয়া যাবে না। এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন এক পরিস্থিতি বিরাজ করছে এবং আমাদের উচিত ভিন্নভাবে বিচার বিবেচনা করা। এমটিএ চেয়ারম্যান প্যাট ফোয়ে শুনানির শুরুতে বক্তব্যে স্বীকার করেন যে ভাড়া বৃদ্ধি করা হলেও এমটিএ যে বিপুল ঘাটতির মধ্যে পড়েছে তা পূরণ করা সম্ভব হবে না। কারণ কোভিড ১৯ মহামারীর ফলে গত ৯ মাসে যাত্রীসংখ্যা ৭০ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে।