মেট্টোপলিটান ট্রানজিট অথরিটি (এমটিএ) অবকাঠামো উন্নয়ন খাতে ১ ট্রিলিয়ন ডলারসহ আরো অর্থ পেতে যাচ্ছে, যার ফলে সিটির সাবওয়ে ও বাস এবং দুটি আঞ্চলিক কমিউটার ট্রেনের ভাড়া বৃদ্ধি অন্তত আগামী ছয় মাস পর্যন্ত স্থগিত থাকবে। তাছাড়া আগামী ছয় মাসে এমটিএ’র কোন সার্ভিস বন্ধ করা হবে না বলেও এমটিএর বরাত দিয়ে নিউইয়র্ক টাইমসে প্রকাশিত এক খবরে বলা হয়েছে। বেড়ে চলা লোকসান ঠেকাতে এমটিএ বেশ কিছুদিন যাবত ভাড়া বৃদ্ধি ও ব্যাপক সার্ভিস সংকোচন নীতি গ্রহণ করার কথা বলে আসছে। কিন্তু কয়েক বিলিয়ন ডলার ফেডারেল সহায়তা লাভের সম্ভাবনা এসব উদ্যোগের আলোচনাকে আপাতত হিমাগারে পাঠিয়েছে।

প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন এমটিএর জন্য এক ট্রিলিয়ন ডলার ব্যয়বরাদ্দ সম্বলিত বিলে স্বাক্ষর করার আগে নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হকুল বলেছেন যে বরাদ্দকৃত অর্থ স্টেট এবং এমটিএ’কে ভাড়া বৃদ্ধি ও সার্ভিস সংকোচিত করার সিদ্ধান্ত এড়ানোর সুযোগ সৃষ্টি করেছে। ফলে যাত্রীদের আপাতত কোনো দুর্ভোগের মধ্যে পড়তে হবে না। হোয়াইট হাউজের উদ্দেশ্যে আলবেনি ইন্টারন্যাশনাল এয়ারপোর্ট ত্যাগ করার আগে এক সাংবাদিক সম্মেলনে বলেন, আমি আশা করছি যে এমটিএ’র কোন ভাড়া বৃদ্ধি পাবে না। সার্ভিস সংকুচিত করার পরিকল্পনা বিবেচনাধীন থাকলেও আপাতত তা স্থগিত রাখা হয়েছে।

ট্রানজিট এজেন্সির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান ও প্রধান নির্বাহী জ্যানো লিবার বলেছেন করোনা ভাইরাস রিলিফ প্যাকেজের আওতায় ফেডারেল সরকার এমটিএ’কে প্রায় ১১ বিলিয়ন ডলার প্রদান করা সহ আরও কর্মসূচিতে সহযোগিতা করেছে। করোনা মহামারী চলাকালে যাত্রীসংখ্যার স্বল্পতায় এমটিএ বিপুলভাবে ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে এবং সে অবস্থা কাটিয়ে উঠতে ফেডারেল সহযোগিতা অত্যন্ত কার্যকর ভূীমকা পালন করেছে। তিনি বলেন, মহামারীর প্রকোপ হ্রাস পাওয়ায় যাত্রীসংখ্যা বৃদ্ধি পাচ্ছে। এ অবস্থার আরো উন্নতি ঘটবে এবং বর্তমানে ভাড়ার যে হার রয়েছে, তা বৃদ্ধি না করলেও সংকটে পড়তে হবে না।

উল্লেখ্য, এমটিএ লোকসান কাটিয়ে উঠার জন্য দীর্ঘদিন যাবত সাবওয়ে ও বাস সার্ভিস প্রায় ৪০ শতাংশ সংকোচন করার কথা বলে আসছিল। তবে এজেন্সির পক্ষ থেকে বলা হয়েছে যে, ফেডারেল সহায়তা আপাতত একটি স্বস্থি, কোন স্থায়ী সমাধান নয়। যাত্রী সংখ্যা বৃদ্ধি পেলেও এক পর্যায়ে সার্ভিস সংকোচন করতে বাধ্য হবে এমটিএ। গত সোমবারের ঘোষণা ছিল চলতি বছর ভাড়া বৃদ্ধি স্থগিত রাখার ক্ষেত্রে এমটিএর তৃতীয় ঘোষণা। চলতি বছরের শুরুতে এমটিএ ৪ শতাংশ ভাড়া বৃদ্ধির পরিকল্পনা গ্রহণ করলেও যাত্রীদের আস্থা বজায় রাখার জন্য তা স্থগিত রাখা হয়। কিন্তু কতদিনের জন্য এই স্থগিতাদেশ বহাল থাকবে সে সম্পর্কে কর্তৃপক্ষ স্পষ্ট কিছু বলেনি। এমটিএ তাদের আর্থিক অবস্থা বিবেচনায় রেখে প্রতি দুই বছর পর পর ভাড়া বৃদ্ধি করে থাকে। এবার ভাড়া বৃদ্ধি এড়ানো গেলেও ২০২৩ সালে তারা কী হারে ভাড়া বৃদ্ধি করবে তা এখনই জানা সম্ভব নয় বলে মন্তব্য করেছে এমটিএ কর্মকর্তারা। তবে বর্তমানে বৃদ্ধির পরিকল্পনা থেকে এমটিএ অন্তত ছয় মাসের জন্য পিছিয়ে এসেছে বলে জানিয়েছেন মি লিবার। করোনাভাইরাস মহামারীর আগে এমটিএ’র মোট রাজস্ব আয়ের ৩৮ শতাংশ অর্জিত হতো যাত্রীভাড়া থেকে।