বিশ্বকাপের মূল বাছাইপর্ব শেষ আগেই, ৪৮ দলের ৪২টি চূড়ান্ত হয়ে গেছে, মূল আসর মাঠে গড়াতে আর ছয় মাসের মতো বাকি; কিন্তু লিওনেল মেসি এখনও যেন সিদ্ধান্ত পাকা করতে পারেননি বিশ্বকাপ খেলার প্রশ্নে।

ইএসপিএনকে বৃহস্পতিবার দেওয়া সাক্ষাৎকারে আগের মতোই এই বিষয়ে অনিশ্চয়তা রেখে দিলেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। জানালেন, বিশ্বকাপে খেলার খুব ইচ্ছা আছে তার; তবে শেষ পর্যন্ত না খেলার সম্ভাবনাও আছে।

দীর্ঘ তিন যুগের অপেক্ষা শেষে মেসির কাঁধে ভর করেই ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে তৃতীয়বারের মতো বিশ্ব সেরা ট্রফি জয় করে আর্জেন্টিনা। এর আগে পরে দুটি কোপা আমেরিকা জয়েও দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন রেকর্ড আটবারের ব্যালন দ’র জয়ী।

বয়স ৩৮ হয়ে গেলেও, এখনও মাঠে নিয়মিত জাদুকরী ফুটবল উপহার দিয়ে চলেছেন মেসি। ইন্টার মায়ামির হয়ে গোলের পর গোল করছেন, দলকে তুলেছেন এমএলএস কাপের ফাইনালের মঞ্চে। তাকে ঘিরেই বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন বুনছেন সতীর্থরা, আর্জেন্টিনার মানুষ এবং সারা বিশ্বের লাখো-কোটি আর্জেন্টিনা সমর্থকরা।

কিন্তু মেসি নিজেই যেন অনিশ্চয়তায় ভুগছেন। আগে অনেকবার তিনি বলেছেন, শরীর পুরোপুরি সাড়া দিলেই কেবল বিশ্বকাপে খেলবেন। ইএসপিএনের সঙ্গে আলাপকালে আবার যেন তার কণ্ঠে শোনা গেল সেই একই সুর।

তিনি বলেন, আশা করি, আমি সেখানে থাকব। আগেও যেমনটা বলেছি, সেখানে (দলের সঙ্গে) থাকতে পারলে দারুণ হবে। তবে খুব খারাপ কিছু হলে, আমি সেখানে থেকেই সরাসরি খেলা দেখব, তবে এটা বিশেষ কিছু হবে। বিশ্বকাপ সবার জন্যই স্পেশাল, যেকোনো দেশের জন্য… বিশেষ করে আমাদের জন্য। কারণ আমরা পুরোপুরি ভিন্নভাবে এটা উপভোগ করি।

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে প্রথমবারের মতো এবার হতে যাচ্ছে ৪৮ দলের বিশ্বকাপ। আগামী ১১ জুন মাঠে গড়াবে আসর। বিশ্বকাপের মাঝপথেই ৩৯তম জন্মদিন পালন করবেন মেসি। কোনো কারণে আবার বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন বাস্তবে রূপ না নিলেও, আর্জেন্টিনার বর্তমান দলকে নিয়ে দারুণ আশাবাদী দেশটির রেকর্ড গোলদাতা।

তিনি বলেন, সত্যি বলতে আমাদের অসাধারণ সব খেলোয়াড় আছে এবং বছরের পর বছরে ধরে এটা দেখা যাচ্ছে…বিশেষ করে (কোচ) লিওনেল স্কালোনি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে দলের মধ্যে এই আকাঙ্ক্ষা ও রোমাঞ্চ দেখা যাচ্ছে। দলের সবার মধ্যেই (জয়ের) মানসিকতা আছে। স্কোয়াডটি বিজয়ীদের নিয়ে ভরা, যাদের মনোবল দৃঢ়, যারা অনেক কিছু জিততে চায়, আর এটা ছোঁয়াচে। অনুশীলনে ও ম্যাচে এগুলো দেখবেন। অনুশীলনেও দেখবেন তারা কীভাবে নিজেদের উজার করে দিচ্ছে।

দলে আসা নতুন খেলোয়াড়দের নিয়েও দারুণ আশাবাদী মেসি। তিনি বলেন, নতুন খেলোয়াড়রা আসছে; আগে থেকে যারা আছে তাদের সঙ্গে নিয়মিত নতুনরা যোগ হচ্ছে। এমন একটা গ্রুপে নতুনদের মানিয়ে নেওয়া সহজতর হয়। আর এই সুযোগটাকেই আর্জেন্টিনার কাজে লাগাতে হবে। বিশ্বকাপ জয় দলকে আত্মবশ্বাস জোগায় এবং নির্ভার হয়ে ভিন্ন ভিন্ন প্রতিযোগিতার জন্য দল প্রস্তুত হতে পারে।

ওয়াশিংটন ডিসির কেনেডি সেন্টারে বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠিত হবে শুক্রবার। বাংলাদেশ সময় রাত ১১ টায় শুরু হওয়া ড্রয়ে আর্জেন্টিনা থাকবে পট-১ এ।