যানজট কমাতে আগামী বছরের বসন্তকাল থেকে নিউইয়র্ক সিটিতে গাড়ি চালকদের কাছ থেকে বাড়তি ফি আদায় করা হবে। এতে একদিকে যান চলাচল ব্যবস্থার উন্নতি ঘটবে, দূষণ কমবে এবং অপরদিকে রাজস্ব আয় বৃদ্ধি পাবে। মিটডটাউন ম্যানহাটানে প্রবেশ করলেই গাড়ি চালকদের গুনতে হবে বাড়তি ফি। যুক্তরাষ্ট্রে নিউইয়র্ক সিটিই প্রথম কোনো বড় সিটি, যেখানে যানজট মাশুল কার্যকর হতে যাচ্ছে।

অনেক বৈঠক, আলোচনা পর্যালোচনার পর ফেডারেল হাইওয়ে অ্যাডমিনিষ্ট্রেশন গত সোমবার এই মাশুল ধার্য করার ব্যাপারে অনুমোদন প্রদান করেছে। বিশ্বের অন্যতম ব্যস্ত বাণিজ্যিক এলাকা ম্যানহাটানের ৬০ ষ্ট্রিটের পর প্রবেশ করতে হলেও যানচালকদের অতিরিক্ত মাশুল গুনতেই হবে। হাইওয়ে অ্যাডমিনিষ্ট্রেশনের একজন মুখপাত্র বলেছেন, সিদ্ধান্তটি অনুমোদিত হওয়ায় এখন মেট্টোপলিটান ট্রানজিট অথরিটি স্থানীয়ভাবে নিয়োগকৃত একটি প্যানেলের মাধ্যমে যানজট ফি এর পরিমাণ, হ্রাসকৃত হার এবং কারা ফি রেয়াত পাবেন ইত্যাদি বিস্তারিত রূপরেখা তৈরি করতে পারবে। এমটিএ যদিও এ সংক্রান্ত কোনো হার নির্ধারণ করেনি, কিন্তু গত আগস্টে খসড়া প্রস্তাব দিয়েছে এবং তাতে দেখানো হয়েছে যে, ব্যস্ততম সময়ে মিডটাউনে প্রবেশ করতে ফি দিতে হবে ২৩ ডলার এবং অফ পিক আওয়ারে দিতে হবে ১৭ ডলার।

নিউইয়র্ক স্টেট গভর্নর ক্যাথি সি হকুল এক বিবৃতিতে বলেছেন, “যানজট ফি আরোপ করা হলে মিডটাউন ম্যানহাটানে যানবাহনের ভিড় উল্লেখযোগ্য পরিমাণে হ্রাস পাবে, বাতাসের মান বৃদ্ধি পাবে এবং এমটিএ যে কঠিন আর্থিক ঘাটতির সম্মুখীণ হয়েছে, তা থেকে তারা কিছুটা হলেও কাটিয়ে উঠতে সক্ষম হবে। তিনি আরো বলেন যে ফেডারেল সরকার থেকে গ্রিন সিগন্যাল পাওয়ার পর আমরা এ কর্মসূচি বাস্তবায়নের সকল ব্যবস্থা গ্রহণ করতে যাচ্ছি। তিনি ফেডারেল সরকারের অনুমোদনের প্রশংসা করেছেন।

উল্লেখ্য, ২০০৭ সালে মেয়র মাইকেল ব্লুমবার্গ সর্বপ্রথম ম্যানহাটানে যানজট কমানোর উদ্যোগ হিসেবে গাড়িচালকদের ওপর মাশুল আরোপ করার প্রস্তাব করেন। কিন্তু নানা জটিলতায় তা ফেডারেল অনুমোদন লাভ করেনি। ইতোমধ্যে কেটে গেছে ১৬টি বছর। ব্লুমবার্গের পর মেয়র হিসেবে তিন মেয়াদ দায়িত্ব পালন করেছেন ব্লাজিও এবং এখন দায়িত্ব পালন করছেন এরিক অ্যাডামস। ২০০৭ এর তুলনায় ম্যানহাটানে যানবাহন চলাচল বহু বেড়েছে এবং যানজট বেড়েছে। ব্যস্ততম সময়ে মিডটাউন ম্যানহাটানে প্রবেশের উপায় থাকে না। ফলে যানজট কমাতে ফি আরোপ করা ছাড়া কোনো উপায় ছিল না বলে মনে করেন এমটিএ’র উর্ধতন কর্মকর্তা ও ট্রাফিক এক্সপার্টগণ।

এমটিএ আশা করছে যে নতুন ফি ধার্য হলে তারা বার্ষিক এক বিলিয়ন ডলার অতিরিক্ত রাজস্ব আদায় করতে সক্ষম হবে। ইউএস ডিপার্টমেন্ট অফ ট্রান্সপোর্টেশন এর জন্য প্রস্তুত এক গবেষণা রিপোর্ট অনুযায়ী লন্ডন, সিঙ্গাপুর ও স্টকহোমে যানজট মাশুল আরোপের ফলে ওইসব নগরীর ব্যস্ততম বাণিজ্যিক এলাকাগুলোতে কখনো যানজটের সৃষ্টি হয় না।