নিউইয়র্ক স্টেটে প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য উচ্চশিক্ষাকে আরো সহজলভ্য ও সাশ্রয়ী করতে স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক এবং সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক রিকানেক্ট প্রোগ্রাম নামে এক নতুন কর্মসূচি চালু করেছে নিউইয়র্ক স্টেট।

এই উদ্যোগের মাধ্যমে ২৫ থেকে ৫৫ বছর বয়সী এমন প্রাপ্তবয়স্করা, যাদের আগে কোনো কলেজ ডিগ্রি নেই, তারা স্টেটের কমিউনিটি কলেজগুলোতে নির্দিষ্ট চাহিদাসম্পন্ন ক্ষেত্রে অ্যাসোসিয়েট ডিগ্রি অর্জনের জন্য সম্পূর্ণ বিনামূল্যে পড়াশোনার সুযোগ পাবেন।

কর্মসূচিটি নিউইয়র্কবাসীদের জন্য শিক্ষার নতুন দ্বার উন্মোচন করছে এবং একই সঙ্গে স্টেটের ভবিষ্যৎ কর্মশক্তি গঠনে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। নিউইয়র্ক গভর্নর ক্যাথি হোকুল সম্প্রতি স্টেটের নতুন শিক্ষা উদ্যোগ কর্মসূচি চালু করেছেন, যার মাধ্যমে ২৫ থেকে ৫৫ বছর বয়সী প্রাপ্তবয়স্ক শিক্ষার্থীরা বিনামূল্যে কমিউনিটি কলেজে পড়াশোনার সুযোগ পাবেন।

এই কর্মসূচির লক্ষ্য হলো উচ্চশিক্ষার ব্যয় হ্রাস করে নিউইয়র্কবাসীর জন্য শিক্ষাকে আরো সহজলভ্য ও সাশ্রয়ী করে তোলা। স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক এবং সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্কের অধীনে এ কর্মসূচি চলতি বছরের শরৎকাল থেকেই চালু হচ্ছে।

এ কর্মসূচির আওতায় যেসব শিক্ষার্থী কলেজ ডিগ্রি না থাকা অবস্থায় চাহিদাসম্পন্ন কিছু নির্দিষ্ট পেশায় অ্যাসোসিয়েট ডিগ্রি অর্জনে আগ্রহী, তারা স্টেটের ব্যয়ে পড়াশোনা করতে পারবেন। এতে টিউশন, ফি, বই ও সরঞ্জামের সম্পূর্ণ খরচ কভার করা হবে, যা প্রাপ্ত আর্থিক সহায়তা বাদে বাকি অংশ হিসেবে স্টেট বহন করবে। শিক্ষার্থীরা পরামর্শ, অ্যাকাডেমিক সহায়তা এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় সেবাও পাবেন।

গভর্নর হোচুল বলেন, নিউইয়র্কের কোনো নাগরিক যেন কেবল খরচের কারণে উচ্চশিক্ষা থেকে বঞ্চিত না হন, তা নিশ্চিত করতেই আমরা এ কর্মসূচি চালু করেছি। স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক এবং সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্কের দরজা সবার জন্য খুলে দিয়ে আমরা শিক্ষার্থীদের স্বপ্নপূরণ এবং কর্মক্ষেত্রে প্রবেশের পথ সহজ করছি। সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, নিউইয়র্কে প্রায় ৪০ লাখ কর্মক্ষম প্রাপ্তবয়স্ক নাগরিক রয়েছেন যাদের কোনো কলেজ ডিগ্রি নেই। স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক এবং সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক রিকানেক্ট প্রোগ্রাম কর্মসূচি এসব নাগরিকদের জন্য একটি কার্যকর ও সম্পূর্ণ বিনামূল্যে শিক্ষার সুযোগ এনে দিচ্ছে, যা রাজ্যের ভবিষ্যৎ কর্মশক্তি গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।

এ কর্মসূচির জন্য শিক্ষার্থীদের যেসব ক্ষেত্র বেছে নেওয়া হয়েছে তা হলো: উন্নত ম্যানুফ্যাকচারিং, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, সাইবার নিরাপত্তা, প্রকৌশল ও প্রযুক্তি, নার্সিং ও স্বাস্থ্যসেবা, পরিবেশবান্ধব ও নবায়নযোগ্য জ্বালানি এবং শিক্ষকতায় ক্যারিয়ার (বিশেষ করে যেখানে শিক্ষক ঘাটতি রয়েছে)। এ পেশাগুলো স্টেটের ভবিষ্যৎ অর্থনীতিতে বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ বলে বিবেচিত।

স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, রিকানেক্ট কর্মসূচির কার্যকর বাস্তবায়নে কমিউনিটি কলেজগুলোকে পরামর্শ, ভর্তি, প্রচার, পূর্ব শিক্ষার ভিত্তিতে ক্রেডিট প্রদান ও অন্যান্য সেবার জন্য ৪ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ করা হয়েছে।

এছাড়া যন্ত্রপাতি, সরঞ্জাম ও ভর্তির সক্ষমতা বৃদ্ধির জন্য আরো ১ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ এবং প্রাপ্তবয়স্ক শিক্ষার্থীদের ডিগ্রি সম্পন্নে সহায়তার লক্ষ্যে ১.১ মিলিয়ন ডলারের ‘অ্যাডাল্ট লেয়ারনের লিডারশিপ ইনিশিয়েটিভ চালু করা হয়েছে। নিউইয়র্ক রাজ্যের শ্রম কমিশনার রবার্টা রিয়ারডন বলেন, এ কর্মসূচির মাধ্যমে শিক্ষার্থীরা শুধু নিজেদের ভবিষ্যৎ গড়তে পারবেন না, বরং রাজ্যব্যাপী গুরুত্বপূর্ণ খাতে দক্ষ মানবসম্পদ গঠনে অবদান রাখবেন। এ কর্মসূচিকে অনেকেই নিউইয়র্কে প্রাপ্তবয়স্ক শিক্ষার্থীদের জন্য উচ্চশিক্ষার এক যুগান্তকারী সুযোগ হিসেবে দেখছেন।