কর্মী সংকট দূর করতে নতুন নিয়োগের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা উঠে যাওয়ার পর মেট্টোপলিটান ট্রানজিট অথরিটি (এমটিএ) আগামী ফেব্রুয়ারি থেকে অগ্রাধিকার ভিত্তিতে লোক নিয়োগ করবে বলে জানিয়েছে। এর অংশ হিসেবে এমটিএ তাদের সংস্থা থেকে যারা তিন বছরের মধ্যে অবসর নিয়েছেন এবং যার শীঘ্রই অবসর গ্রহণ করবেন, বিশেষত যারা সাবওয়ে ট্রেন এবং বাস পরিচালনার সঙ্গে যুক্ত, তাদেরকে কাজে রাখার জন্য তিন মাসের জন্য ৩৫,০০০ ডলার পরিশোধ করার প্রস্তাব দিয়েছে। সম্প্রত তারা অবসর গ্রহণকারী ট্রেন অপারেটর ও কন্ডাক্টরদের ৮০০ জনকে চিঠি দিয়েছে কাজে ফিরে আসার জন্য। এমটিএ জানিয়েছে যে গত ২৯ নভেম্বর পর্যন্ত তারা ২০ জনের সম্মতি লাভ করেছে।

সাম্প্রতিককালে এমটিএ নতুন নিয়োগ দিলেও ছয়শ’র বেশি ট্রেন অপারেটর, ট্রেন কন্ডাক্টর ও বাস অপারেটরের পদ শূন্য রয়েছে। বর্তমানে এমটিএ’র ট্রেন অপারেটর রয়েছেন ৩,১৯৫ জন, কন্ডাক্টর আছেন ২,৯৪৬ জন এবং বাস অপারেটর হিসেবে কাজ করছেন ১১,৮৫০ জন। তা সত্বেও অপারেটর সংকট রয়েছে এবং গত অক্টোবর মাসে এমটিএ’কে ১৪,০০০ ট্রেন যাত্রা বাতিল করতে হয়েছে বা সার্ভিস বিলম্বিত হয়েছে।

এমটিএ’র ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান ও সিইও জানো লেইবআর বলেছেন, আমাদের সার্ভিস বাতিল বা বিলম্বের প্রধান কারণ অপারেটর সংকট। প্রয়োজনীয় সংখ্যার চেয়ে আমাদের লোকবল কম। কিন্তু আমরা লোক নিয়োগের জোর প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি। কারণ আমরা নিউইয়র্কবাসীকে বিপদের মধ্যে ফেলে দিতে পারি না। কিন্তু ট্রানজিট কর্মী সংগ্রহ করা সহজ নয়। এজন্য বিশেষ ধরনের দক্ষতা প্রয়োজন। সিটি ইউনিভার্সি অফ নিউইয়র্কের সোশ্যিওলজি প্রফেসর রুথ মিল্কম্যান বলেছেন যে শুধু এমটিএ নয় অনেক প্রতিষ্ঠানের পক্ষেই লোক নিয়োগের ক্ষেত্রে সমস্যা এখনো কাটেনি। কারণ বহু লোক কাজের সন্ধান করছে না। কারণ মহামারীর সময়ে ফেডারেল সরকারের আর্থিক সহায়তা থেকে অথবা বয়োবৃদ্ধ আত্মীয় বা শিশুদের সেবা করার মাধ্যমে যে অর্থ লাভ করেছে তা সঞ্চয় করেছে।

নিউইয়র্ক সিটি সরকারের অধীনে যেকোনো প্রতিষ্ঠানের চাকুরিকে প্রচলিতভাবেই ভালো ও নিরাপদ চাকুরি বলে বিবেচনা করা হয়। এমনকি অর্থনৈতিক মন্দার সময়েও সিটির চাকুরি থেকে ঢালাও অব্যাহতির কোনো শঙ্কা নেই। বেতন ছাড়াও অন্যান্য সুবিধাদি বেশ উদার এবং সিটির পেনশন ফান্ড থেকেও ভালো আর্থিক সুবিধা লাভ করেন অবসরপ্রাপ্ত কর্মীরা। কিন্তু এমটিএ’র ক্ষেত্রে করোনাভাইরাস মহামারী চলাকালে প্রতিষ্ঠানটির ট্রেন ও বাস অপারেটরদের ঝুঁকি নিয়ে কাজ করতে হয়েছে, বিশেষ করে গত বছরেরর চরম সংক্রমণের মাসগুলোতে যখন অধিকাংশ মানুষ নিজ নিজ বাড়ি থেকে কাজ করেছে, তখন ট্রেন ও বাস অপারেটররা তাদের সেবা দিয়েছেন। করোনা ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে এমটিএর ১৭৩ জন কর্মী মারা গেছে এবং আরো অনেকে আক্রান্ত হয়ে দীর্ঘদিন পর্যন্ত কাজের বাইরে থাকতে বাধ্য হয়েছে।

উল্লেখ্য বর্তমানে এমটিএ’র ট্রেন অপারেটরদের বেতন ঘন্টাপ্রতি ৩৭.৯৭ ডলার, ট্রেন কণ্ডাক্টরদের ঘন্টাপ্রতি ২৩.৬৭ ডলার এবং বাস ড্রাইভারের ঘন্টাপ্রতি বেতন ২৫.৪৮ ডলার। এমটিএ বলছে যে আগামী কয়েক মাসের মধ্যে তারা প্রয়োজনীয় সংখ্যক বাস ড্রাইভার নিয়োগ দিতে পারবে, কিন্তু তাৎক্ষণিকভাবে ট্রেন অপারেটর ও কন্ডাক্টর পাওয়া কঠিন। এগুলো বিশেষায়িত কাজ এবং উচ্চ প্রশিক্ষণের প্রয়োজন হয়। নিউইয়র্ক সিটি ট্রানজিটের ভারপ্রাপ্ত প্রেসিডেন্ট ক্রেইগ সিপ্রিয়ানো বলেছেন, ট্রেন অপারেটরের প্রশিক্ষণের জন্য আট মাস সময় লাগে। কিন্তু অপারেটরের প্রয়োজন এতটা বেড়েছে যে আমরা প্রশিক্ষণের মেয়াদ আট মাস থেকে কমিয়ে ছয় মাস করেছি এবং আমরা নতুন ইন্সট্রাকটর নিয়োগ দিয়েছি।