নিউইয়র্কের ঋণগ্রস্ত মালিক-ট্যাক্সি ড্রাইভারদের রক্ষায় ঋণের একটি অংশ মওকুফ সহ সহজ কিস্তিতে অবশিষ্ট অর্থ পরিশোধের কর্মসূচী ১৯ সেপ্টেম্বর শুরু হয়েছে। টিএলসি’র এই সুযোগ গ্রহণের জন্য ৩০ সেপ্টেম্বর শুক্রবারের মধ্যে নাম তালিকাভূক্ত করতে হবে। উল্লেখ্য, নিউইয়র্কের বিপদগ্রস্থ মেডেলিয়ন-মালিক ট্যাক্সি ড্রাইভারদের রক্ষায় নিউইয়র্ক ট্যাক্সি ওয়ার্কার্স অ্যালায়েন্সের দীর্ঘ আন্দোলনের সুফল হিসেবে সিটি প্রশাসন এই পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে। এই প্রকল্পের জন্য সিটি কর্তৃপক্ষ বরাদ্দ করেছে ২০০ মিলিয়ন ডলার। প্রথম দিনেই ১৭০ জন নাম তালিকাভূক্ত করেছেন। ‘মেডিলিয়ন লোন রিবেট রিলিফ’ নামক এই কর্মসূচি অনুযায়ী ২৫ বছরের মধ্যে মাসিক ১২৩৪ ডলার হারে কিস্তি পরিশোধ করতে হবে। কদিন আগে এ সময় ছিল ২০ বছর এবং মাসিক কিস্তির পরিমাণ ছিল ১১২৫ ডলার করে।

ফেডারেল প্রশাসন সুদের হার ৫% থেকে ৭.৩% বৃদ্ধি করায় মাসিক কিস্তির পরিমাণ কিছুটা বাড়ানো হয়েছে। এই কর্মসূচির সুবিধা নিতে আগ্রহীরা সোমবার থেকে বৃহস্পতিবার বেলা ১১টা থেকে সন্ধ্যা ৭টা এবং শুক্রবার বেলা ১১টা থেকে বিকাল সাড়ে ৫টার মধ্যে ট্যাক্সি ওয়ার্কার্স অ্যালায়েন্স অফিসে এলে প্রয়োজনীয় সহায়তা বিনামূল্যে পাবেন। উল্লেখ্য মহল বিশেষের টোপে পা দিয়ে উচ্চমূল্যে মেডেলিয়ন ক্রয়ের পরই মহাসংকটে পড়েছেন কঠোর পরিশ্রমী ক্যাবিরা। দেনার দায়ে অতিষ্ঠ হয়ে করোনার আগে ১০ ক্যাবি আত্মহত্যা করেন। এতদসত্বেও সংশ্লিষ্ট মহলের বোধোদয় না ঘটায় নিউইয়র্ক ট্যাক্সি ওয়াকার্স অ্যালায়েন্সের পক্ষ থেকে আন্দোলন রচনা করা হয়। সে আন্দোলনে যুক্ত হন ইউএস সিনেটর চাক শ্যুমার সহ নির্বাচিত প্রতিনিধিরা। অবস্থান ধর্মঘটের সঙ্গে অনশনও করেন সবাই। এরপরই সিটি প্রশাসনের টনক নড়েছিল এবং দেনার দায়ে জর্জরিত ক্যাবিদের স্বার্থে বিশেষ এই কর্মসূচি হাতে নেয়া হয়েছে।

ক্যাবিরা আবারও সুযোগ পেলেন কভিড গ্র্যান্টের জন্য: ট্যাক্সি ড্রাইভারদের মধ্যে যারা নিউইয়র্ক স্টেট কভিড গ্র্যান্ট পাননি তারা এখনো আবেদন করতে পারবেন। ২০১৯ এবং ২০২০ সালের আয় ভতুর্কির আবেদন করেছিলেন কিন্তু মঞ্জুর হয়নি তারাও এখন নতুন করে আবেদন করতে পারবেন। ৩০ সেপ্টেম্বর হচ্ছে আবেদনের শেষ সময়। এ ব্যাপারে প্রয়োজনীয় সহযোগিতা বিনামূল্যে দেবে নিউইয়র্ক ট্যাক্সি ওয়ার্কার্স অ্যালায়েন্স। এ সংগঠনের কর্মকর্তা টিপু সুলতান বলেন, করোনাকালীন সময়ে যাদের ব্যবসা ২৫ শতাংশ পর্যন্ত লস হয়নি, তাদের আবেদন নাকচ হয়েছিল। এখন সেই রীতি পাল্টানো হয়েছে নিউইয়র্ক স্টেট পার্লামেন্টের মাধ্যমে। তাই যারা ওই সময় ২৫ হাজার থেকে ৪৯ হাজার ডলার পর্যন্ত আয় করেছেন বলে ট্যাক্স রিটার্নে উল্লেখ্য করা হয়েছে তারা পাবেন এককালীন অনুদান ৫ হাজার ডলার। যাদের আয় ছিল ৫০হাজার থেকে ৯৯ হাজার ডলারের মধ্যে তারা পাবেন ১০হাজার ডলার করে। আর যাদের আয় ছিল লাখ ডলারের মধ্যে তারা পাবেন ১৫ হাজার ডলার করে। এই সুযোগ হাতছাড়া করা সমীচীন নয় বলে মন্তব্য করেন টিপু সুলতান।