প্রবাসের অন্যতম বৃহত্তম আঞ্চলিক সংগঠন ‘চট্টগ্রাম এসোসিয়েশন অব নর্থ আমেরিকা ইনক’ (চট্টগ্রাম সমিতি) এর নির্বাচনের তফশিল ঘোষণা করা হয়েছে। ঘোষিত তফশিল অনুযায়ী আগামী ১৯ অক্টোবর ২০২৪, শনিবার নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে।

চূড়ান্ত ভোটার তালিকা অনুযায়ী এসোসিয়েশনের ভোটার সংখ্যা ২,৬৬৩ জন এবং লাইফ মেম্বার ২২৩ জন। তবে লাইফ মেম্বারে সংখ্যা কমতে পারে, কেননা ১০ বছর পর এই সংগঠনের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। এই সময় লাইফ মেম্বারদের মধ্যে অনেকেই বেঁচে নেই। সঙ্গত কারনেই ভোটার তালিকা থেকে তাদের নাম বাদ পড়বে। নির্বাচন কমিশন আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে এ তথ্য জানানো হয়।

জ্যাকসন হাইটসের নবান্ন পার্টি হলে গত ২৬ আগষ্ট, সোমবার আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে লিখিত বক্তব্য পাঠ করেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার ইঞ্জিনিয়ার শেখ মোহাম্মদ খালেদ। তফশিল ঘোষণা করেন নির্বাচন কমিশনার সাংবাদিক শাহাব উদ্দিন সাগর। এ সময় অন্য দুই কমিশনার রুহুল আমিন প্রকাশ হোসেন এবং ইঞ্জিনিয়ার মোহাম্মদ আবদুল হান্নান চৌধুরী বক্তব্য রাখেন। সংবাদ সম্মেলনে এক প্রশ্নের উত্তরে ইঞ্জিনিয়ার শেখ মোহাম্মদ খালেদ বলেন, আমরা সবাইকে নিয়ে একটি সুষ্ঠু, অবাধ ও নিরপেক্ষ নির্বাচন উপহার দিতে চাই। আমাদের বিশ্বাস প্রবাসী চট্টগ্রামবাসী সবাই ঐক্যবদ্ধ থেকে নির্বাচন কমিশনকে সার্বিক সহযোগিতা দেবেন। মামলা-মোকদ্দমার মতো কোন পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে না বলেই আমরা আশা করছি।

অপর এক প্রশ্নের উত্তরে তিনি বলেন, ইতিপূর্বেও আমি নির্বাচন কমিশনে দায়িত্ব পালন করেছি। তাই সেই অভিজ্ঞতার আলোকে আরো ভালো নির্বাচন উপহার দিতে চাই। তবে এজন্য সবার সহযোগিতা প্রয়োজন। অপর এক প্রশ্নের উত্তরে মোহাম্মদ সেলিম হারুন জানান, সম্ভব স্বল্প খরচে চট্টগ্রাম সমিতির নির্বাচন সম্পন্ন করার চিন্তা-ভাবনা করা হচ্ছে। প্রথমিকভাবে মনে করা হচ্ছে নির্বাচনে ৩০ থেকে ৫০ হাজার ডলারের মতো খরচ হতে পারে। তবে বাজেট এখনো চুড়ান্ত করা সম্ভব হয়নি।

লিখিত বক্তব্যের শুরুতে প্রধান নির্বাচন কমিশনার ইঞ্জিনিয়ার শেখ মোহাম্মদ খালেদ বাংলাদেশের চলমান বন্যা পরিস্থিতিতে যারা প্রাণ হারিয়েছেন তাদেরকে গভীরভাবে স্মরণ ও তাদের রুহের মাগফেরাত কামনা করেন এবং যারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন তাদের প্রতি সমবেদনা জানান। তিনি বলেন, চট্টগ্রাম এসোসিয়েশন অব নর্থ আমেরিকা ইনক’র সুষ্ঠু নির্বাচন সম্পন্ন করার লক্ষ্যে এবং গঠনতন্ত্র মোতাবেক নির্বাচন সম্পন্ন করার জন্য পাঁচ সদস্য বিশিষ্ট একটি দক্ষ ও শক্তিশালী নির্বাচন কমিশন গঠন করা হয়।

চট্টগ্রাম এসোসিয়েশন অব নর্থ আমেরিকা ইনক এর অর্ন্তবর্তীকালীন কমিটি কর্তৃক গত ১৪ জুন নতুন নির্বাচন কমিশন দায়িত্বপ্রাপ্ত হয়। ইঞ্জিনিয়ার খালেদ বলেন, নির্বাচন কমিশন গঠনের পর বিলম্ব হলেও আমরা অন্তর্বর্তীকালীন কমিটির কাছ থেকে চূড়ান্ত ভোটার তালিকা প্রাপ্ত হই। চূড়ান্ত ভোটার তালিকা অনুযায়ী ভোটার সংখ্যা ২,৬৬৩ জন এবং লাইফ মেম্বার ২২৩ জন (তবে লাইফ মেম্বারের তথ্যটি হালনাগাদ করার প্রয়োজন রয়েছে)। তিনি বলেন, নির্বাচন কমিশন দায়িত্বপ্রাপ্ত হওয়ার পর কমিশনের কার্যক্রম সুচারুভাবে পরিচালনার জন্য কমিশনের প্রথম সভায় সাংবাদিক শাহাব উদ্দিন সাগরকে মুখপাত্র, মোহাম্মদ সেলিম হারুনকে অর্থনৈতিক, রুহুল আমিন প্রকাশ হোসনেকে দাপ্তরিক এবং মোহাম্মদ এ এইচ হান্নানকে সাংগঠনিক বিষয়ে তদারকির দায়িত্ব প্রদান করা হয়। এর থেকে নির্বাচন কমিশনের সদস্যরা ফ্রি এন্ড ফেয়ার একটি নির্বাচন উপহার দেয়ার ব্যাপারে আন্তরিকভাবে কাজ করছেন।

প্রধান নির্বাচন কমিশনার বলেন, নির্বাচন কমিশন এ পর্যন্ত ভার্চুয়ালসহ মোট ৭টি সভা সম্পন্ন করেছে। এছাড়া দুই দফা অর্ন্তবর্তীকালীন কমিটির সঙ্গে ভার্চুয়াল সভা করে। সাধারণ সদস্যদের সঙ্গেও একটি মতবিনিময় সভা করে নির্বাচন সংক্রান্ত বিষয় নিয়ে সাধারণ সদস্যদের মতামত নেয়ার চেষ্টা করা হয়। সর্বশেষ গত ২৫ আগষ্ট রোববার রাত সাড়ে ১০ টায় নির্বাচন কমিশনের একটি জরুরী ভার্চুয়াল সভা অনুষ্ঠিত হয়। সভায় আগামী ১৯ অক্টোবর শনিবার চট্টগ্রাম এসোসিয়েশন অব নর্থ আমেরিকা ইনক এর নির্বাচনের দিন ধার্য্য করে গঠনতন্ত্রের সাথে সামঞ্জস্য রেখে নির্বাচনের তারিখ ও তফসিল ঘোষণার সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। তিনি বলেন, ঘোষিত তফশিলের পর আমরা এ নিয়ে স্টেকহোল্ডারসহ সংশ্লিষ্টদের সঙ্গে গঠনতন্ত্র মোতাবেক আলোচনা করে একটি সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ নির্বাচন উপহার দেয়ার জন্য আন্তরিকভাবে চেষ্টা করবো। ভোট গ্রহনের স্থান এবং কেন্দ্র সংক্রান্ত তথ্য পরবর্তীতে সিদ্ধান্ত নিয়ে জানানো হবে বলে জানান প্রধান নির্বাচন কমিশনার।

পরে নির্বাচন কমিশনের মুখপাত্র সাংবাদিক শাহাব উদ্দিন সাগর নির্বাচনের তফশিল ঘোষণা করেন। তিনি বলেন, আগামী ৩১ আগষ্ট, শনিবার সন্ধ্যা ৬ টা থেকে রাত ৯ টা পর্যন্ত ব্রুকলীনস্থ সমিতি কার্যালয়ে মনোনয়ন পত্র বিক্রয় বা বিতরণ করা হবে। মনোনয়ন পত্র দাখিল বা গ্রহণ করা হবে ৭ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যা ৬ টা থেকে রাত ৯ টা। মনোয়নপত্র বাছাই করা হবে ১০ সেপ্টেম্বর, প্রাথমিক প্রার্থী তালিকা প্রকাশ করা হবে ১২ সেপ্টেম্বর। ১৩ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যা ৮ থেকে রাত ১০ টা পর্যন্ত আপিল গ্রহণ করা হবে। ১৫ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যা ৬ টা থেকে রাত ৮ টা পর্যন্ত আপিলের শুনানী ও রায় দেয়া হবে। ১৮ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যা ৬ টা পর্যন্ত প্রার্থীতা প্রত্যাহারের শেষ সময় এবং ২১ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যা ৬ টায় চূড়ান্ত প্রার্থী তালিকা ঘোষণা করবে নির্বাচন কমিশন।

শাহাব উদ্দিন সাগর আরো বলেন, এবারের নির্বাচনে মনোনয় ফরম ফি জনপ্রতি ১০০ ডলার। এছাড়া ধার্য্যকৃত মনোনয়ন ফি সভাপতি প্রার্থী ২,২০০ ডলার, সিনিয়র সহসভাপতি প্রার্থী ১,৮০০ ডলার, সহসভাপতি প্রার্থী ১,৫০০ ডলার, সাধারণ সম্পাদক প্রার্থী ১,৯০০ ডলার, যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক প্রার্থী ১,৪০০ ডলার, সহ সাধারণ সম্পাদক প্রার্থী ১,২০০ ডলার, কোষাধ্যক্ষ ১,১০০ ডলার, সহ কোষাধ্যক্ষ ও দপ্তর সম্পাদক ১,০০০ ডলার করে, সহ দপ্তর সম্পাদক ৮০০ ডলার, শিক্ষা ও সাংস্কৃতিক সম্পাদক, সমাজকল্যাণ সম্পাদক, প্রচার ও প্রকাশনা সম্পাদক ও ক্রীড়া সম্পাদক ১০০০ ডলার করে এবং নির্বাহী সদস্যের মনোনয়ন ফি ৭০০ ডলার।
নির্বাচনের তফশিল ঘোষণার পর সাংবাদিকদের বিভিন্ন প্রশ্নের উত্তর দেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার ও কমিশনাররা। সংবাদ সম্মেলনে রুহুল আমিন প্রকাশ হোসন জানান, এসোসিয়েশনের নির্বাচন উপলক্ষ্যে কমিশনের পক্ষ থেকে তিনি সপ্তাহের প্রতি শনিবার ও রোববার সন্ধ্যায় ব্রুকলীনস্থ সংগঠন কার্যালয়ে অবস্থান করবেন এবং চট্টগ্রামবাসীদের কারো কোন তথ্য লাগলে বা কিছু জানার থাকবে বা অভিযোগ থাকলে তা জানাবেন বা গ্রহণ করবেন। প্রয়োজনে তার মোবাইল ফোনেও যোগাযোগ করা যাবে।