ভাড়াটেদের ক্রিমিনাল রেকর্ড যাচাই করে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে বাড়ি ভাড়া দেওয়া যাবে কিনা সে ব্যাপারে নিউইয়র্ক সিটির বাড়ি মালিকদের এখতিয়ার সীমিত করার জন্য একটি বিল পাস করেছে নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিল। ভাড়াটেদের অধিকার প্রবক্তাদের পক্ষ থেকে এ ব্যাপারে সিটি কাউন্সিল সহ সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি কর্তৃপক্ষের কাছে যে দাবি করা হচ্ছিল, তা এখন আইনে পরিণত হবে।

বাড়ি মালিকরা তাদের ভাড়াটেদের ক্রিমিনাল রেকর্ড কতদূর পর্যন্ত চেক করতে পারবে এবং কি কাজে তারা প্রয়োগ করতে পারবে তা স্পষ্ট করা হয়েছে এ আইনে। ডেট্রয়েট এবং ক্যালিফোর্নিয়ার ওকল্যান্ড মতো সিটিতে আগেই একই ধরনের আইন পাস করা হয়েছে।

এ আইনের পক্ষের প্রবক্তারা বলছেন যে, বাড়ি মালিকদের দ্বারা তাদের বিদ্যমান ভাড়াটে অথবা সম্ভাব্য ভাড়াটেদের ব্যাকগ্রাউন্ড চেক করার নামে ওইসব ব্যক্তিদের হয়রানি করে, যারা ইতোমধ্যে কোনো না কোনো কারণে সাজা ভোগ করেছে অথবা ফৌজদারি বিচারে তাদের বিরুদ্ধে অন্যায় আচরণ করা হয়েছে।

নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিলে যে বিলটি সম্প্রতি পাস করা হয়েছে, সেটি মূলত ২০২০ সালে কাউন্সিলে উত্থাপন করা হয়েছিল এবং পাসকৃত বিলটি আগের বিলটির কিছু বিধি সংশোধিত আকারে আনা হয়েছে এবং আগের বিলের অনুচ্ছেদগুলো থেকে এটি অনেক সংকুচিত। এ বিলটির বিরোধী বাড়ি মালিকদের পক্ষথেকে বলা হচ্ছিল যে, বিলটি যে আকারে উত্থাপন করা হয়েছে তা আবাসিক ভবনগুলোকে অনিরাপদ করে তুলবে।

সে কারণে বিলটিতে সংশোধনী আনা হয়েছিল এবং সেটিই কাউন্সিল গ্রহণ করেছে বলে নিউইয়র্ক টাইমসের এক রিপোর্টে উল্লেখ করা হয়েছে। যারা কোনো অপরাধে সাজাপ্রাপ্ত হয়েছেন, সে অপরাধ যত ছোটই হোক না কেন এবং সাজা যত ছোটোই হোক না কেন, বাড়ি মালিকরা অনেক ক্ষেত্রে হালকা অপরাধে হালকা সাজা ভোগকারীকে তাদের এখতিয়ার খাটিয়ে তাকে বাড়ি ভাড়া দিতে না চাইলে সিটিতে তাদের পক্ষে আবাস খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে উঠতে পারে। নিউইয়র্ক টাইমসের রিপোর্ট অনুসারে সিটিতে প্রায় সাড়ে ৭ লাখ লোক রয়েছে যাদের তাদের রেকর্ডে কোনো কোন ধরনের ক্রিমিনাল রেকর্ড আছে।

বাড়ি মালিকদের এখতিয়ার সীমিত করার পক্ষে এ আইনটি পাস না হলে তাদেরকে বাড়ি ভাড়া নেয়া বা বাড়ি কেনার অধিকারে বাধা দেওয়ার সুযোগ ঘটত এবং তাদের হোমলেস হয়ে পড়ার ঝুঁকি আরো বৃদ্ধি হতে পারতো, যা ইতোমধ্যে নিউইয়র্ক সিটিতে একটি বড় সমস্যা। কিন্তু এখন সে বাধা অপসারিত হয়েছে বলে ধারণা করেছে নিউইয়র্ক টাইমস।

সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান অনুসারে সিটির হোমলেস শেলটাররগুলোতে এক লাখ ২২ হাজারের বেশি হোমলেস বসবাস করে। কিন্তু গত দেড় বছরে সিটিকে আরো দেড় লক্ষাধিক মানুষের জন্য আবাসনের ব্যবস্থা করতে হয়েছে। সীমান্ত পেরিয়ে আসা লোকগুলে টেক্সাস স্টেট সরকার এ নিউইয়র্ক সিটিসহ অন্যান্য ডেমোক্রেট নিয়ন্ত্রিত সিটিতে পাঠানোর ফলে নিউইয়র্কে আগত ইমিগ্রান্টের সংখ্যা ১ লাখ ৫৭ হাজার ছাড়িয়ে গেছে। তবে, বিভিন্ন গবেষণা অনুসারে, পাসকৃত আইনটি অপরাধ প্রতিরোধে সহায়তা করতে পারে। বিলটি ফৌজদারি বিচার সংস্কার, বাড়িমালিকদের গ্রুপ, সিটি হল এবং সিটি কাউন্সিলের সমর্থকদের মধ্যে বছরের পর বছর ধরে আলোচনার ফসল।

গত বছর সিটি কাউন্সিলে বর্তমান আকারে বিলটি উত্থাপন করেছিলেন ম্যানহাটানের ডেমোক্রেটিক কাউন্সিলম্যান কিথ পাওয়ারস। তিনি বিলটি সম্পর্কে বলেন, ‘আমরা মনে করি পাসকৃত বিলটি ভাড়াটে ও বাড়িমালিকের মধ্যে যথার্থ ভারসাম্য বজায় রাখতে সহায়ক হবে। ওয়ান ফ্যামিলি বা দু-ফ্যামিলি বাড়ির, যেখানে বাড়িমালিকও বাস করেন, সেসব বাড়ি ভাড়া দেওয়ার ক্ষেত্রে বাড়িমালিকরা নির্দিষ্ট সময়ের জন্য ব্যাকগ্রাউন্ড চেক করার অনুমতি পাবেন এ আইন অনুসারে।
যৌন অপরাধ ঘটিয়েছে, কোনো ব্যক্তির এমন ব্যাকগ্রাউন্ডের কারণে বাড়িমালিকরা সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে বাড়ি ভাড়া না দেওয়ার যে অধিকার রাখেন তা এই আইনে সংরক্ষণ করা হয়েছে। সিটি কাউন্সিল এ আইন পাস করায় মেয়র এরিক অ্যাডামস কাউন্সিল সদস্যদের ধন্যবাদ পাঠিয়েছেন। তিনি বলেন, উপযুক্ত অভিভাবকরা যথাস্থানে রয়েছেন, যারা নিশ্চিত করেছেন যে আইনটি যাতে সর্বোচ্চ সুবিধা দিতে পারে। সিটির বাসিন্দারা এ আইনের সুফল ভোগ করবেন বলে আশা করেন মেয়র।