নিউইয়র্ক সিটিতে গৃহহীনতার পরিস্থিতি মোকাবিলা করার উদ্দেশে নিউইয়র্ক স্টেট ‘এস আর ও’ হিসেবে পরিচিত এক রুম বিশিষ্ট অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের মালিকদের অর্থ প্রদান করে সেগুলোর সংস্কার সাধন করার পরিকল্পনা গ্রহণ করছে।

গত মঙ্গলবার ঘোষিত এই কর্মসূচির মাধ্যমে, স্টেট সরকার ৫০০ এক রুমের অ্যাপার্টমেন্টকে ঢেলে সাজাতে ৫০ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করার কর্মসূচি ঘোষণা করেছে, যাতে বাড়ি মালিকরা তাদের ভবনের এক রুমের অ্যাপার্টমেন্টগুলোর প্রয়োজনীয় মেরামত ও সংস্কার করে বাসযোগ্য করে তুলতে পারে।

নিউইয়র্ক স্টেট প্রথমবারের মতো এ ধরনের একটি উদ্যোগে অর্থায়ন করেছে। এ ধরনের উদ্যোগ এক রুম বিশিষ্ট অ্যাপার্টমেন্টের ক্ষেত্রে সরকারি নীতির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল বলে বিবেচিত হওয়ায় তা এখন নির্মূল করা হচ্ছে বলে নিউইয়র্ক টাইমসের এক রিপোর্টে উল্লেখ করা হয়েছে।

এক রুমের অ্যাপার্টমেন্টগুলো সাধারণত একটি একক রুমসহ ছোট অ্যাপার্টমেন্ট, কিন্তু সেগুলোতে পৃথক কিচেন, বাথরুম এবং অন্যান্য সুযোগসুবিধা বিদ্যমান। এগুলো বিদ্যমান অ্যাপার্টমেন্টগুলোর তুলনায় অধিক সাশ্রয়ী এবং যারা গৃহহীনতার সঙ্গে সংগ্রাম করে যাচ্ছেন বা যাদের আয় সীমিত তাদের কাছে অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

নিউইয়র্ক ইউনিভার্সিটি ফারম্যান সেন্টারের মতে, নিউইয়র্ক সিটিতে প্রায় এক লাখ এক রুমের অ্যাপার্টমেন্ট ছিল, যে সংখ্যা বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময় থেকে কমতে থাকে, যখন এসব অ্যাপার্টমেন্টের বাসিন্দারা দারিদ্রের মধ্যে পড়ে এবং এর সাথে যুক্ত হয় অস্বাস্থ্যকর পরিস্থিতি।

নিউইয়র্ক সিটি নতুন হাউজিং নির্মাণ নীতি তৈরি করেছে, তাতে এক রুমের অ্যাপার্টমেন্ট নির্মাণ নিরুৎসাহিত করা হয়েছে এবং বিদ্যমান এক রুমের অ্যঅপার্টমেন্ট গুলোকে অন্য টাইপের অ্যাপার্টমেন্টে রূপান্তরিত করাকে উৎসাহিত করা হয়েছে। অনেক ক্ষেত্রে, এক রুমের ইউনিটকে অন্য টাইপের ইউনিটের সাথে একত্রিত করে বিত্তবান মানুষের জন্য বড় ইউনিট তৈরি করাকে প্রাধান্য দেওয়া হয়েছে। স্টেট কর্মকর্তারা বলছেন যে তারা এখনও জানেন না যে নিউইয়র্ক সিটিতে এক রুমের অ্যাপার্টমেন্ট কতগুলো আছে। ফারম্যান সেন্টারের ২০১৮ সালের একটি সমীক্ষা রিপোর্ট অনুযায়ী সিটিতে ৩০ হাজার থেকে ৪০ হাজার এক রুমের অ্যাপার্টমেন্ট রয়েছে।

কিন্তু নিউইয়র্ক সিটি প্রশাসন এক রুমের অ্যাপার্টমেন্টগুলোকে বিমাতাসুলভ দৃষ্টিতে কে দেখছে, তা নিয়েও অবশ্য প্রশ্ন উঠেছে। বিদ্যমান এক রুমের অ্যাপার্টমেন্ট সংস্কারের মাধ্যমে নতুন রুম সংযোজন করা বা অন্য টাইপের অ্যাপার্টমেন্টের সঙ্গে যুক্ত করার মাধ্যমে সিটির হাউজিং সমস্যা সমাধানের প্রচেষ্টাকে অনেকে অর্থহীন বলে মনে করছেন।

এর বদলে তাদের পরামর্শ দিয়েছেন, সিটিতে উপযুক্ত হাউজিং কমপ্লেক্স গড়ে তোলার জন্য রিয়েল এস্টেট কোম্পানিগুলোকে সুযোগ সুবিধা নিশ্চিত করা। নিউইয়র্ক স্টেটে এবং বিশেষ করে নিউইয়র্ক সিটিতে হাউজিং ব্যয় বহুগুণ বৃদ্ধি পাওয়ার একমাত্র কারণ সাম্প্রতিক দশকগুলিতে সিটিতে প্রয়োজনীয় সংখ্যক বাড়ি তৈরি না করা। ফলে সিটিতে হাউজিং ইউনিটের ব্যাপক ঘাটতি তৈরি হয়েছে।

ক্রয়ক্ষমতার সমস্যা গৃহহীনতায় রেকর্ড অবদান রেখেছে। তাছাড়া বিগত বেশ কিছু বছর যাবত নিউইয়র্ক সিটি ও স্টেটে ইমিগ্রান্টরা যে হারে এসেছে তাতে হাউজিং সংকট অতীতে যেকোনো সময়ে তুলনায় ব্যাপক।

ফারম্যান সেন্টারের মতে এক রুমের অ্যাপার্টমেন্টগুলো বরং সিটির হাউজিং সমস্যা লাঘবের জন্য ইতিবাচক ভূীমকা পালন করে আসছিল। সিটিতে একসময় ২ লাখ ১০ হাজার এক রুমের ইউনিট ছিল এবং সেসব ইউনিটে মিলিতভাবে প্রায় ১২ লাখ লোক বাস করতো।