করোনা ভাইরাসের সর্বণাশা ছোবলে অর্থনৈতিকভাবে ক্ষতিগ্রস্থ সন্তানসহ আমেরিকান পরিবারগুলোকে সহায়তার জন্য সদ্য সমাপ্ত ২০২১ সালে চালু করা চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিটের অতিরিক্ত সুবিধা বন্ধ করে দেওয়া হচ্ছে। নতুন করে করোনা ভাইরাসের ডেল্টা ও ওমিক্রন ভেরিয়েন্টের ব্যাপক বিস্তারে আশঙ্কার সৃষ্টি হয়েছে যে চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিটের অতিরিক্ত সহায়তা বন্ধ করা হলে পরিবারগুলো বিপদগ্রস্থ হয়ে পড়বে। গত বছরের জুলাই মাসে চালু করা এই আর্থিক সহায়তায় লক্ষ লক্ষ পরিবার খাবার, বাড়ি ভাড়া এবং শিশুসেবার কাজে ব্যয় করে তাদের সন্তানদের দারিদ্র থেকে মুক্ত রেখেছিল এবং এর পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতি চাঙ্গা রাখার জন্যও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল।

সরকারি তথ্য-উপাত্ত ছাড়াও গবেষকদের নানা সমীক্ষা অনুযায়ী করোনা ভাইরাসের নতুন করে ব্যাপক বিস্তারের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের বড় বড় সিটিগুলোতে এবং শ্রমঘন প্রতিষ্ঠানসমূহে আবারও তাদের নিজ নিজ প্রতিষ্ঠানে ব্যক্তিগতভাবে উপস্থিত হওয়ার পরিবর্তে বাড়ি থেকে কাজ করতে শুরু করেছে এবং ভাইরাসের বিস্তার রোধে শিথিল করা বিধিনিষেধগুলো পুনরায় কার্যকর করা হয়েছে। এ পরিস্থিতিতে অর্থনীতিবিদরা সতর্ক করেছেন যে এই মুহূর্তে চাইল্ড ক্রেডিটের বাড়তি সহায়তা বন্ধ করা হলে জাতীয় অর্থনীতির পুনরুদ্ধার পরিকল্পনা মুখ থুবড়ে পড়তে পারে এবং যেসব পরিবার ইতোমধ্যে দারিদ্র সীমার কাছাকাছি পৌছে গেছে তাদের জন্য পরিস্থিতি কঠিন হয়ে উঠবে। ভার্জিনিয়ার হান্টিংটনের দুই সন্তানের মা অ্যানা লরা বলেছেন, বাড়তি সহায়তা বন্ধ করা হলে আগামী সপ্তাহ থেকেই আমার পরিবার সংকটের মধ্যে পড়বে। বাইডেন প্রশাসনের সিদ্ধান্ত জানার পর আমাকে এখন ভাবতে হচ্ছে যে আগামী দিনগুলোতে আমি কিভাবে সন্তানদের প্রয়োজনীয় খাদ্যের জোগান দেব অথবা তাদের স্বাস্থ্যসেবা নিশ্চিত করবো।”

বত্রিশ বছর বয়সী অ্যানা লরা করোনা ভাইরাস মহামারীতে গতবছর তার চাকুরি হারিয়েছেন। তাকে তার পুরনো কাজে ফিরে যেতে বলা হয়নি এবং ভাইরাসের নতুন বিস্তারে নতুন কোন কাজে যোগ দেওয়াও তার পক্ষে সম্ভব হয়নি। তার স্বামী কাজ করলেও স্বল্প আয় ও নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রীর মূল্যে উর্ধগতির সময়ে চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিটের বাড়তি সহায়তা এই দম্পতিকে তাদের পরিবারকে সংকট থেকে রক্ষা করতে ভূমিকা রেখেছে। লরা বলেন, আপনার সন্তান আপনার দিকে তাকিয়ে থাকে এবং আপনি উদ্বিগ্ন থাকলে তাদের উপরও এর উপর বিরূপ প্রতিক্রিয়া ফেলে।

উল্লেখ্য, ২০২০ সালের মার্চ মাস থেকে ফেডারেল সরকার আমেরিকানদের যে আর্থিক সহায়তা প্রদান করেছে সেসব সহায়তা অধিকাংশই বন্ধ হয়ে গেছে। ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের সহায়তায় পে-চেক প্রটেকশন প্রোগ্রাম শেষ হয়েছে গতবছর মার্চে, এক্সপান্ডেড এমপ্লয়মেন্ট বেনিফিট বন্ধ হয়েছে গত সেপ্টেম্বরে এবং কোন কোন স্টেটে আরো আগে এবং ভাড়াটিয়াদের সহায়তার জন্য ফেডারেল এভিকশন মরাটরিয়ামও গত জুলাই মাসে শেষ হয়েছে। সন্তানসহ পরিবারগুলোর চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিটের বাড়তি সহায়তাও শীঘ্র শেষ হচ্ছে।