বাংলাদেশি কমিউনিটির পরিচিত মুখ, সজ্জন ব্যক্তিত্ব প্রফেসর সারোয়ার বি. সালাম (৮৪) আর নেই। ২৫ মার্চ সোমবার দিবাগত রাত সাড়ে ৩টায় ব্রুকলিনে মায়মুনিডাস হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন (ইন্না লিল্লাহি ওয়া ইন্না লিল্লাহি রাজিউন)। মৃত্যুকালে প্রফেসর সারোয়ার বি. সালাম স্ত্রী, দুই মেয়ে ও এক ছেলে রেখে গেছেন। স্ত্রী মোর্শেদা জাহান সালাম, বড় মেয়ে রিফাত আনজুম সালাম, ছোট মেয়ে সাগুফতা আনজুম সালাম এবং একমাত্র ছেলে রায়হান সালাম স্ব স্ব ক্ষেত্রে প্রতিষ্ঠিত। ছেলে রায়হান সালাম মুলধারার লেখক হিসাবেও সুপরিচিত।
বর্ণাঢ্য কর্মময় জীবনের অধিকারী প্রফেসর সারোয়ার বি. সালাম দীর্ঘদিন ধরে হৃদরোগ, উচ্চ রক্তচাপ, ডায়াবেটিস এবং বাধ্যক্যজনিতসহ বিভিন্ন রোগে ভুগছিলেন। তিনি ক্যান্সারেও আক্রান্ত ছিলেন, তবে নিরাময় লাভ করেছিলেন। ২০১৪ সালে তিনি হৃদরোগে আক্রান্ত হন। এরপর থেকে নিয়মিত তার হৃদরোগের চিকিৎসা চলছিল। পারিবারিক সূত্রে জানা গেছে, প্রফেসর সালাম ২০২১ সাল থেকে বিভিন্ন রোগে অসুস্থ হয়ে কখনো হাসপাতাল, আবার কখনো বাসায় চিকিৎসা নিচ্ছিলেন। গত ফেব্রুয়ারিতে তিনি স্ট্রোক করেন। এরপর তাকে ব্রুকলিনের মায়মুনিডাস হাসপাতালে নেওয়া হয়। এতদিন তিনি সেখানেই চিকিৎসাধীন ছিলেন।
প্রফেসর সারোয়ার বি. সালামের গ্রামের বাড়ি নোয়াখালী জেলার উত্তর হাতিয়ায়। ১৯৬৭ সালে উচ্চশিক্ষার জন্য তিনি যুক্তরাষ্ট্রে আসেন। তিনি ইন্ডিয়ানা ইউনিভার্সিটি থেকে অর্থনীতি বিষয়ে এমবিএ করে দেশে ফিরে যান। এরপর ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বিভাগে অধ্যাপনা করেন ১৯৭৬ সাল পর্যন্ত। ওই বছরই তিনি স্থায়ীভাবে বসবাসের জন্য যুক্তরাষ্ট্রে আসেন। তিনি সপরিবারে নিউইয়র্কের ব্রুকলিনে বসবাস করে আসছিলেন।
প্রফেসর সালাম নিউইয়র্ক স্টেটের অর্থনৈতিক উন্নয়ন বিভাগ এবং যুক্তরাষ্ট্র রাজস্ব বিভাগে (আইআরএস) চাকরি করেছেন দীর্ঘদিন। এরপর নিজে গড়ে তোলেন হিসাব নিরীক্ষণ প্রতিষ্ঠান সারোয়ার বি. সালাম সিপিএ, পিসি। সততা ও কর্মনিষ্ঠার কারণে প্রতিষ্ঠানটি সবার আস্থা অর্জন করে।
২৭ মার্চ বুধবার দুপুরে জোহরের নামাজের পর ব্রুকলিনে বাংলাদেশ মুসলিম সেন্টারে প্রফেসর সারোয়ার বি. সালামের নামাজের জানাযা হওয়ার কথা রয়েছে। পরদিন ২৮ মার্চ বৃহস্পতিবার সকাল ১০টায় নিউইয়র্কে মাউন্ট সিনাইয়ে ওয়াশিংটন মেমোরিয়াল পার্ক কবরস্থানে তাঁর লাশ দাফন করার কথা রয়েছে বলে পারিবারিক সূত্রে জানা গেছে। প্রফেসর সারোয়ার বি. সালাম বাংলাদেশি কমিউনিটির নানান সামাজিক ও সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ডের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত ছিলেন। তিনি বাংলাদেশের সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের নিয়ে কাজ করা নিউইয়র্কে স্বেচ্ছাসেবী সংস্থা দ্য অপটিমিস্টসের সাবেক চেয়ারম্যান ছিলেন। তিনি এই প্রতিষ্ঠানটির সিপিএ’র দায়িত্ব পালন করতেন।
প্রফেসর সারোয়ার বি. সালামের মৃত্যুতে শোক ও শোকসন্তপ্ত পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানিয়েছেন প্রবাসের আমব্রেলা সংগঠন বাংলাদেশ সোসাইটির সভাপতি মোহাম্মদ রব মিয়া ও সাধারণ সম্পাদক মো. রুহুল আমিন সিদ্দিকীসহ কার্যকরী পরিষদের কর্মকর্তারা।
বাংলাদেশ সোসাইটির প্রচার সম্পাদক রিজু মোহাম্মদ সংগঠনের সভাপতি ও সাধারণ সম্পাদকের উদ্ধৃতি দিয়ে বলেন, প্রফেসর সারোয়ার বি সালামের মৃত্যুতে বাংলাদেশি কমিউনিটি একজন অভিভাবককে হারালো। তার মৃত্যুতে বাংলাদেশি কমিউনিটির অপূরণীয় ক্ষতি হয়েছে। আমরা তার আত্মার মাগফিরাত কামনা করছি।