নিউইয়র্ক সিটির পাবলিক স্কুলে শিক্ষার্থীদের মাস্ক ব্যবহার করা বা করা এখন তাদের ঐচ্ছিক ব্যাপারে পরিণত হয়েছে। এখন থেকে মাস্ক ব্যবহারের কঠোর বাধ্যবাধকতা থাকবে না। নিউইয়র্ক সিটিসহ সমগ্র স্টেটে করোনা ভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ার হার কমে আসার পরিপ্রেক্ষিতে স্কুলসহ অনেক প্রকাশ্য জনসমাগমস্থলে মাস্ক ব্যবহারের ওপর কড়াকড়ি শিথিল করা হয়েছে। তবে গণপরিবহনে সবসময় মাস্ক ব্যবহারের বাধ্যবাধকতা বহাল রয়েছে। স্কুলে মাস্ক ব্যবহার শিথিল করা নিয়ে অবশ্য অভিভাবকদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করা গেছে।

অনৈকে মনে করেন যে, করোনা ভাইরাস নির্মূল হয়েছে বা সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হয়েছে মর্মে সেন্টারস ফর ডিজিজ কন্ট্রোল এন্ড প্রিভেনশ- সিডিসি ঘোষণা না দেওয়া পর্যন্ত প্রকাশ্য জনসমাগমস্থলগুলোতে মাস্ক ব্যবহারের বাধ্যবাধকতা থাকা উচিত। অন্যদিকে অনেক অভিভাবক মনে করেন যে, করোনা ভাইরাস যথেষ্ট নিয়ন্ত্রণে এসেছে এবং বিশেষ করে ভাইরাসের প্রাণঘাতী ভয়াবহতা আর নেই, ভ্যাকসিন নেওয়ার কারণে করোনা বিস্তার হ্রাস পেয়েছে। গত দুই বছর যাবত মাস্ক পরিধানসহ অন্যান্য বিধিনিষেধ পালনের ফলে শিশু মনে যে প্রভাব পড়েছে তা কাটিয়ে ওঠার জন্য সময় এসেছে। তবে তারা তাদের কাছে মাস্ক রাখতে পারে, যা প্রয়োজনীয় ক্ষেত্রে তারা ব্যবহার করতে পারবে।

সিটি মেয়র এরিক অ্যাডামস বলেছেন, কোভিড এখন আর আমাদের জীবন নিয়ন্ত্রণ করছে না। আমরা কোভিডের ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে সক্ষম হয়েছি।’ তিনি ভ্যাকসিন না নেওয়া অবশিষ্ট নিউইয়র্কারদের ভ্যাকসিন নিয়ে সকল নিউইয়র্কবাসী এবং নিউইয়র্কে যারা পর্যটনে আসেন তাদের সকলের জীবন নিরাপদ রাখার আহবান জানান। উল্লেখ্য, গত রোববার সিটিতে করোনা ভাইরাসে আক্রান্ত রোগী পাওয়া গেছে ৬৯১ জন, যা গত জানুয়ারি মাসের প্রথম দিকে দৈনিক ৪০ হাজারের বেশি এবং মধ্য জানুয়ারিতে সিটিতে দৈনিক গত মৃত্যু হার ছিল ২৫১।