যুক্তরাষ্ট্রের সিংহভাগ মানুষ মনে করে যে আগ্নেয়াস্ত্র কেনা ও বহন করার আইন সহজ, খুব সাধারণ আইনি প্রশ্নের উত্তর দিতে পারলে যে কেউ আগ্নেয়াস্ত্রের মালিক হতে পারেন। বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী যুক্তরাষ্ট্র বিভিন্ন দেশের পারমাণবিকসহ সবধরণের অস্ত্র নিয়ন্ত্রণে সাফল্য দেখালেও নিজ দেশের অভ্যন্তরে বন্দুক সহিংসতা ঠেকাতে পারছে না। এর কারণ বেসরকারিভাবে আগ্নেয়াস্ত্র রাখার শিথিল আইন। ন্যাশনাল রাইফেলস এসোসিয়েশন এত শক্তিশালী একটি সংগঠন, তারা তাদের শক্তিবলে যুক্তরাষ্ট্রে আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ন্ত্রণের উদ্দেশে কংগ্রেসে উত্থাপিত বিল পাস হওয়ার পথে বার বার অন্তরায় হয়ে দাঁড়িয়েছে এবং কখনও আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ন্ত্রণ সংক্রান্ত কোনো বিল আইনে পরিণত হতে পারেনি।

এক একটি ভয়াবহ ঘটনা ঘটে, বহু সংখ্যক মানুষের প্রাণহানি ঘটে, প্রেসিডেন্ট ও প্রভাবশালী সকল রাজনীতিবিদ নিহতদের জন্য শোক ও পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানান, আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ন্ত্রণে কঠোর অবস্থান গ্রহণের কথা জানান। আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যবহার নিয়ন্ত্রণে শিগগিরই আইন তৈরি করতে যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রে সরকার। সিনেটরদের একটি অংশ অস্ত্র ব্যবহারে কড়াকড়ি আরোপের বিষয়ে একমত পোষণ করেছেন। তাঁরা ২১ বছরের কম বয়সিদের অস্ত্র কেনা ও ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা কথা উল্লেখ করেছেন। এ ছাড়া অবৈধভাবে আগ্নেয়াস্ত্র কেনা বন্ধে কার্যকর ব্যবস্থা নেওয়ারও আহ্বান জানিয়েছেন। সম্প্রতি বড় কয়েকটি বন্দুক হামলার ঘটনায় কেঁপে উঠেছে যুক্তরাষ্ট্র।

গত ১১ জুন কঠোর বন্দুক আইনের দাবিতে দেশটির বিভিন্ন স্থানে বিক্ষোভ করেছে হাজার হাজার মানুষ। গত ২৪ মে টেক্সাসের উভালদে শহরে রোব এলিমেন্টারি স্কুলে হামলায় ১৯ শিশু ও দুই শিক্ষক নিহত হন। যুক্তরাষ্ট্রে আইন প্রণেতাদের একটি দ্বিদলীয় গ্রুপ প্রায় ৩০ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো বড় ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ন্ত্রণ আইন নিয়ে একটি মতৈক্যে পৌঁছেছে। এর মাধ্যমে সপ্তাহের শেষ নাগাদ সিনেটে এ নিয়ে ভোটের পথ প্রশস্ত হলো।

৮০ পৃষ্ঠার বিলটি গত ২১ জুন প্রকাশ করা হয়। এতে অস্ত্র কেনার সময় তরুণদের অতীত যাচাই করায় কড়াকড়ি আরোপ এবং অন্যদের বা নিজের জন্য বিপদ হিসেবে বিবেচিত ব্যক্তিদের ওপর আরো বেশি যাচাই ও তাদের কাছ থেকে সাময়িকভাবে অস্ত্র জব্দ করার ব্যবস্থা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। প্রস্তাবটি সিনেটে ৬৪-৩৪ ভোটে প্রাথমিক পদ্ধতিগত বাধা অতিক্রম করে। ডেমোক্র্যাটদের সবার (৪৮) সঙ্গে ১৪ জন রিপাবলিকান এবং দুজন স্বতন্ত্র সিনেটর বিলটিকে সমর্থন দেন। আলোচনার প্রধান ডেমোক্র্যাট সিনেটর ক্রিস মারফি সিনেটে বলেন, ‘আমি মনে করি এই সপ্তাহে আমরা যে আইনটি পাস করব তা ৩০ বছরে কংগ্রেসের বন্দুক-সহিংসতাবিরোধী আইনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে উঠবে। এটি একটি বড় অগ্রগতি। আরো গুরুত্বপূর্ণ কথা হচ্ছে, এটি একটি দ্বিদলীয় অগ্রগতি।’সিনেট সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা চাক শুমার এ নিয়ে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এগিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। সিনেটে অনুমোদনের দিকে এগিয়ে যাওয়া প্রস্তাবটি তুলনামূলকভাবে নমনীয়। তবে আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ন্ত্রণ আইন নিয়ে তিক্ত বিরোধ ও বিতর্কের মধ্যে কিছুটা হলেও অগ্রগতি। যুক্তরাষ্ট্রে বছরের পর বছর ধরে ব্যাপক গণগুলির ঘটনা ও শিশুসহ বহু মানুষের প্রাণহানি অব্যাহত থাকা সত্ত্বেও অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ আইনের ক্ষেত্রে অগ্রগতি সামান্য।

সম্প্রতি টেক্সাসের একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ১৯ শিশু শিক্ষার্থী ও দুই শিক্ষক গুলিতে নিহত হওয়ার পর নতুন করে আইনে কড়াকড়ির বিষয়টি আলোচনায় আসে। আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ন্ত্রণে নতুন আইনের প্রস্তাবকারী ২০ আইনপ্রণেতার অর্ধেকই রিপাবলিকান। দ্রুত এসব প্রস্তাব পাস করতে আইনপ্রণেতাদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন। তবে আইনপ্রণেতারা স্পষ্ট করেছেন যে, প্রেসিডেন্ট যত তাড়াতাড়ি চাইছেন, তত দ্রুত এটি পাস করা সম্ভব হবে না। প্রেসিডেন্ট বাইডেন এক বিবৃতিতে বলেন, ‘স্পষ্টতই, আমি যা প্রয়োজন বলে মনে করি তার সব এতে নেই, তবে এটি সঠিক দিকের গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপগুলোকে প্রতিফলিত করে এবং কয়েক দশকে কংগ্রেসে পাস করার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র সুরক্ষা আইন হবে।’ এটি সবার জানা যে যুক্তরাষ্ট্রের জনসংখ্যার চেয়ে অনেক বেশি আগ্নেয়াস্ত্র রয়েছে এবং সবচেয়ে লক্ষ্যণীয় ব্যাপার হলো করোনা মহামারীর সময়েও গত দুই বছরে আগ্নেযাস্ত্র বিক্রয় বৃদ্ধি পেয়েছে এবং পাশাপাশি বৃদ্ধি পেয়েছে আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করে হত্যার ঘটনা। এ অবস্থার আশু সমাধান প্রয়োজন।