নিউইয়র্ক সিটিতে ববাসকারী গ্রীনকার্ডধারাী আগামী বছর থেকে সিটির নির্বাচন গুলোতে ভোট দিতে পারবেন। নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিল এ সংক্রান্ত একটি বিল পাস করেছে গত ৯ ডিসেম্বর। এ বিলের অনুমোদন দেওয়ার মাধ্যমে আট লাখের অধিক ননসিটিজেন নিউইয়র্কারকে মিউনিসিপাল নির্বাচনগুলোতে ভোট দেওয়ার অধিকারের স্বীকৃতি প্রদান করা হলো । উল্লেখ্য সিটি কাউন্সিল বিলটি গতমাসে পাস পরও বিলের উপর মেয়রের কোন আপত্তি থাকলে তিনি ৩০ দিনের মধ্যে তা উত্থাপন করতে পারেন। তা না হলে ৩০ দিবস অতিক্রন্ত হওয়ার পর বিলটি স্বয়ংক্রিয়ভাবেই আইনে পরিণত হবে। মেয়রের কোন আপত্তি না থাকায় এটি এখন সিটিতে আইন হিসেবে পরবর্তী নির্বাচনগুলোর ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হবে।

ননসিটিজেনদের এই আইনের আওতায় আনার ফলে যারা এর সুযোগ লাভ করবে তাদের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের স্থায়ী বাসিন্দা বা গ্রীনকার্ডধারী ব্যক্তিবর্গ ছাড়াও ড্রিমার্স (ডেফারড অ্যাকশন ফর চাইল্ডহুড অ্যারাইভ্যাল) নামে খ্যাত যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী তরুণদের যারা নিউইয়র্ক সিটিতে বসবাস করে।

বিলটি আইনে পরিণত হওয়ার ফলে এখন আনুমানিক ৮ লাখ ৮ হাজার নিউইয়র্কবাসী এই আইনের আওতায় আগামী ২০২৩ সালে ৯ জানুয়ারি থেকে সিটির নির্বাচনগুলোতে ভোটাধিকারের সুযোগ লাভ করবে। তারা সিটিজুড়ে মেয়র, পাবলিক এডভোকেট, সিটি কাউন্সিল মেম্বার ও বরো প্রেসিডেন্টের মতো পদগুলোর প্রাইমারি ও সাধারণ নির্বাচনে ভোট দিতে পারবেন। তবে তাদের ভোটাধিকার থাকবে না স্টেট বা ফেডারেল পর্যায়ের নির্বাচনে । ননসিটিজেনদের ভোটাধিকারের স্বীকৃতি দেওয়ার ক্ষেত্রে নিউইয়র্ক একমাত্র সিটি নয়।

এ ধরনের সুযোগ ভারমন্ট, মেরিল্যান্ড, ইলিয়ন, মেইন ও ম্যাসাচ্যুসেটসসহ আরো কয়েকটি স্টেটের কমপক্ষে এক ডজনের অধিক সংখ্যক সিটিতে এভাবে ননসিটিজেনদের ভোটাধিকারের স্বীকৃতি দিয়ে তাদেরকে সিটির উন্নয়নসহ বিভিন্ন নীতি নির্ধারণীতে তাদের স্বাগত জানানো হচ্ছে। ক্ষেত্রে তাদের এর বিভিন্ন বড় সিটিতে বিদ্যমান। কিন্তু সেই সিটিগুলোর তুলনায় নিউইয়র্কে গ্রীনকার্ডধারী স্থায়ী বাসিন্দার সংখ্যা অনেক বেশি। সেজন্য তাদের সিটির সিদ্ধান্ত প্রক্রিয়ার বাইরে রাখা নিয়ে আপত্তি দীর্ঘদিনের এবং অধিকার সংগঠনসমূহ তাদেরকে অন্তত সিটির নির্বাচনে ভোটাধিকার প্রয়োগের অধিকার দেওয়ার জন্য আন্দোলন ও লবিং করে যাচ্ছিল।

নিউইয়র্কে ননসিটিজেনদের ভোটাধিকারের স্বীকৃতি দেওয়ার পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন স্থানে এর বৈপরীত্যও চোখে পড়ার মতো। গত আগস্ট মাসে টেক্সাস আইন পাস করেছে যে সেখানে অ্যাবসেন্টি ভোটাধিকার সীমিত করা হবে, ড্রপ বক্সের ব্যবস্থাও সীমিত হবে এবং দলীয় সমর্থকদের নির্বাচনী পর্যবেক্ষকদের নির্বাচন প্রত্যক্ষ করার ক্ষমতা সীমিত করা হবে। নতুন মেয়র এরিক অ্যাডামস ইমিগ্রান্ট কমিউনিটির প্রতি তার প্রতিশ্রুতির কথা ব্যক্ত করেন।

যুক্তরাষ্ট্রে উদারনৈতিক নগরী হিসেবে খ্যাত নিউইয়র্ক সিটি বরাবরই ইমিগ্রান্টদের স্বার্থ সংরক্ষণ করে আসছে। বহুজাতিক নগরী নিউইয়র্কে রয়েছে বিশ্বের প্রায় সবদেশের মানুষের বসবাস। রাজনৈতিক, সামাজিক, সাংস্কৃতিক ও অর্থনৈতিক উন্নয়নে ইমিগ্র্যান্টরা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছে।

দীর্ঘদিন ধরে নিউইয়র্ক সিটিতে বসবাসকারী অনেকেই এখনো নাগরিক অধিকার থেকে বঞ্চিত। ফেডারেল বা স্টেট নির্বাচন না হলেও স্থানীয় সরকার নির্বাচনে গ্রীনকার্ডধারীদের ভোটাধিকার অর্জন নিঃসন্দেহে একটি ইতিবাচক দিক। যুক্তরাষ্ট্রের অনেক শহর এখন নিউইয়র্ক সিটির এই আইন অনুসরণ করবে বলে আমরা মনে করছি ননসিটিজেনদের জন্য ভোটাধিকার আইন প্রণয়ন করায় আমরা নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিলকে ধন্যবাদ জানাই।