বাংলাদেশ সোসাইটির নির্বাচনের পুন:নির্ধারিত তারিখ ১৪ নভেম্বর, রোববার। সংগঠনটির ২০১৮ সালের ২১ অক্টোবরের নির্বাচনের জন্য গঠিত নির্বাচন কমিশন সম্প্রতি এই ঘোষণা দিয়েছে। কার্যনির্বাহী কমিটির নির্বাচনকে কেন্দ্র করে বাংলাদেশ সোসাইটি গভীর সংকটে নিপতিত হয় তিনবছর আগে। ২০১৮ সালের ২১ অক্টোবর সংগঠনটির দ্বিবার্ষিক নির্বাচন আটকে যায় মামলার ফাঁদে। নির্বাচন কমিশন ঘোষিত পুন:তফশিল অনুযায়ী করোনা মহামারিতে রব-রুহুল পরিষদের প্রয়াত দু’জন প্রার্থীর স্থলে পুন:মনোনয়ন পত্র গ্রহণ করা হয়েছে। এছাড়া অপরিবর্তিত রাখা হয়েছে প্রতিদ্বন্দ্বি রব-রুহুল ও নয়ন-আলী প্যানেলের সকল প্রার্থীর বৈধতা। রব-রুহুল প্যানেলের নূতন দুই প্রার্থী হলেন, সহ সভাপতি পদে ফারুক চৌধুরী এবং সহ সাধারণ সম্পাদক পদে আমিনুল ইসলাম চৌধুরী। এছাড়া সভাপতি পদে পৃথকভাবে নির্বাচন করছেন জয়নাল আবেদীন এবং সাধারণ সম্পাদক পদে আঃ মোমেন সোহেল। নির্বাচনকে সামনে রেখে উভয় প্যানেলের প্রার্থীরা সম্মিলিত এবং ব্যক্তিগতভাবে প্রচার প্রচারণা চালিয়ে যাচ্ছেন। বিশেষ করে বাংলাদেশী অধ্যুষিত এলাকাগুলোতে প্রায় প্রতিদিনই সভা-সমাবেশ করেছেন প্রার্থী ও তাদের সমর্থকগণ। উল্লেখ্য, বাংলাদেশ সোসাইটির স্থগিত নির্বাচন ঘিরে রেকর্ড সংখ্যক ২৭,৫১৩ ভোটার নিবন্ধিত হয়েছেন। এরমধ্যে ৪৮৮ জন আজীবন সদস্য। সর্বশেষ ২০১৬ সালের অনুষ্ঠিত সোসাইটির নির্বাচনে ভোটার ছিলো ১৮ হাজার ৫৫১ জন। এরমধ্যে ১১ হাজার ১৫৭ জন তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছিলেন। আটকে যাওয়া নির্বাচনে ২টি প্যানেল ও স্বতন্ত্র প্রার্থী সহ মোট ৩৯জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতায় অংশ নেন।

চেয়ারম্যান জামাল আহমেদ জনির নেতৃত্বাধীন নির্বাচন কমিশনের পাঁচজন সদস্য নিরলসভাবে কাজ করে যাচ্ছেন বলে জানা গেছে। সবকিছু ঠিক থাকলে উডসাইড, জ্যামাইকা, ব্রুকলীন, ওজনপার্ক এবং ব্রঙ্কস কেন্দ্রে ১৪ নভেম্বর সকাল ৯টা থেকে রাত ৯টা পর্যন্ত ভোট গ্রহণ চলবে। মামলা এবং করোনা মহামারির কারণে স্থগিত থাকা নির্বাচনের দিনক্ষণ ঘনিয়ে আসলেও সোসাইটির সাধারণ ভোটারদের মাঝে তেমন কোন উৎসাহ বা আগ্রহ পরিলক্ষিত হচ্ছে না। প্রার্থীদের মাঝেও কাজ করছে এক ধরণের ভয়ভীতি। নির্বাচনের পূর্বাহ্নে মামলার জটিলতায় আবার জড়িয়ে পড়তে পারে বাংলাদেশ সোসাইটি এমন একটি আশংকা উড়িয়ে দিতে পারছেন না প্রার্থীরা। ভেতরে ভেতরে একটি মহল এমন চক্রান্তে লিপ্ত বলেও জানিয়েছেন অনেকে। এছাড়া নির্বাচন কমিশনের নিরপেক্ষতা নিয়েও সংশয় রয়েছে কোন কোন প্রার্থীর। কোন একটি সভায় একটি প্যানেলের হাত-তালি দেয়াকে কেন্দ্র করে নির্বাচন কমিশন শোকজ নোটিশ দিলে এই প্যানেলের পক্ষ থেকে তার উত্তর দেয়া হয়েছে বলে জানা গেছে। প্রতিদ্বন্দ্বি দু’প্যানেলের প্রার্থীদের কেউ কেউ অপর প্যানেলের প্রার্থীকে অযোগ্য ঘোষণা করার জন্য চিঠি চালাচালি করছেন। বক্তৃতা বিবৃতিতে এক পক্ষ অপরপক্ষকে ঘায়েল করার চেষ্টা করছেন। প্রতিদ্বন্দ্বি দু’প্যানেলেই রয়েছে নির্বাচন পরিচালনা কমিটি। তবে তাদের কার্যক্রমের ধীর গতি নিয়ে ক্ষুব্ধ অনেক প্রার্থী। সবকিছু মিলিয়ে এখনো গতি আসেনি নির্বাচনে। তবে নির্বাচন কমিশন ইতোমধ্যে ভোটিং মেশিন বায়না করেছে বলে জানা গেছে।

নিউইয়র্ক প্রবাসী বাংলাদেশীদের সর্ববৃহৎ সামাজিক সংগঠন বাংলাদেশ সোসাইটি পথচলার দীর্ঘ চার দশকেরও অধিক সময়কালে নেতৃত্বের কোন্দলে বার কয়েক জড়িয়েছে মামলা মোকদ্দমায়। ব্যক্তি ইগো, আঞ্চলিকতা, স্বদেশী রাজনীতির সংশ্লিষ্টতা, আর্থিক লেনদেন সহ নানাবিধ কারণে সৃষ্ট জটিলতা ও মামলা মোকদ্দমার কারণে দিন দিন পারস্পরিক বিভেদ বাড়ে সংগঠনটির অভ্যন্তরে। পক্ষান্তরে সংগঠনটির মৌলিক চেতনা অভিবাসী বাংলাদেশীদের মধ্যকার পারস্পরিক সৌহার্দ্য, সম্প্রীতি ও ভ্রাতৃত্ববোধের বন্ধন বার বার হয়েছে ছিন্ন-ভিন্ন। বাংলাদেশ সোসাইটি গুটি কয়েক ব্যক্তির কোন সংগঠন নয়। তারপরও নির্বাচনকে সামনে রেখে বরাবরই গুটি কয়েক ব্যক্তি নির্বাচনী কৌশল নির্ধারণে অবতীর্ন হন কারিগরের ভূমিকায়। বিশেষ করে নিজ গাটের অর্থ ব্যয় করে ভোটার বানানোর অশুভ রেওয়াজ এ ক্ষেত্রে প্রার্থীদেরকে পর নির্ভরশীল করে তুলে বহুলাংশে। তৃতীয় পক্ষের মাধ্যমে ভোট ব্যাংক তৈরীর অভিনব কারখানা প্রতিষ্ঠা করা হয় বাংলাদেশী অধ্যুষিত বিভিন্ন এলাকায়। বিগত বছরগুলোতে নানাবিধ চড়াই-উৎরাই চলেছে বাংলাদেশ সোসাইটিতে। বিভিন্ন সময় সাধারণ সদস্য বা ভোটার সংখ্যার ব্যারোমিটার উঠা-নামা করেছে অস্বাভাবিকভাবে। ২০১৮ সালে সোসাইটিতে রেকর্ড সংখ্যক ২৭ হাজার ৫১৩ ভোটার হয়। বিভিন্ন্ন সময় কমবেশী ভোটার নিয়ে অনেকেই নেতৃত্বে এসেছেন বাংলাদেশ সোসাইটির।

প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন বাংলাদেশ ভবন তৈরীর। স্বপ্ন দেখিয়েছেন মিডটাউন ম্যানহাটানে অন্যান্য জাতি-গোষ্ঠীর সাথে পাল্লা দিয়ে বাংলাদেশ প্যারেড আয়োজন করার। অভিবাসী বাংলাদেশীদের দুঃসময়ে দুর্দিনে তাদের পাশে দাঁড়ানো এবং নূতন প্রজন্মকে সামনে এগিয়ে দেয়া সহ বিভিন্ন সেবামূলক কর্মকান্ডের। বাস্তবে এসবের কতোটা করতে পেরেছেন বাংলাদেশ সোসাইটির নেতৃবৃন্দ তা মূল্যায়ন করার মোক্ষম সময় এখন এসে গেছে। অনিয়ম, ব্যর্থতা, সফলতা সবকিছু মিলিয়েই চলছে সংগঠনটি। আর এসব কারণেই সংকট জটিলতা ঘনীভূত হয় ক্রমান্বয়ে। সালের ২০১৮ সালের যে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিলো সেই নির্বাচনে দু’জনের প্রার্থীতা অযোগ্য ঘোষণা করে নির্বাচন কমিশন। এসব নিয়ে বাদ-প্রতিবাদের কারণে শেষ পর্যন্ত আদালতের শরনাপন্ন হন ভুক্তভোগী দু’প্রার্থী। সোসাইটির অপর একজন সাবেক কর্মকর্তা পৃথক আরো একটি মামলা করেন অনিয়মের অভিযোগ এনে। আদালত নিষেধাজ্ঞা জারি করেন নির্বাচন অনুষ্ঠানের উপর। থমকে যায় সব উৎসব আয়োজন। পুরনো কমিটি সচল হয়ে উঠে পুনরায়। তাদের নেতৃত্বে স্বাভাবিক কর্মকান্ড চলে ধূকে ধূকে। এভাবে ৯ মাস অতিক্রান্ত হওয়ার পরও বাদী-বিবাদী পক্ষের এটর্নির চিঠি চালাচালি চলছিলো বিরতিহীনভাবে। আদালতের মর্জি মাফিক দু’পক্ষের এটর্নি মিলে বিষয়টি ফয়সালার উদ্যোগ নিয়ে নির্বাচন অনুষ্ঠানের দিকে ধাবিত হওয়ার চেষ্টা চালান নির্বাচন কমিশন।

এতে করে পুনরায় মামলার কার্যক্রম শুরু হলে দীর্ঘসূত্রিতায় পড়ে যায় সোসাইটির নির্বাচনী প্রক্রিয়া। বাংলাদেশ সোসাইটি একটি অলাভজনক ও অরাজনৈতিক সংগঠন। সোসাইটির তহবিলের অর্থ সাধারণ প্রবাসীদের। মামলা-মোকাদ্দমা বা অন্য কোন অভিপ্রায়ে এই তহবিলের অর্থ অপচয় করলে এ প্রক্রিয়ার সাথে সংশ্লিষ্ট সোসাইটির সবাইকে জবাবদিহি করতে হবে। নিউইয়র্কে বিভিন্ন সংগঠনে বিভক্তি থাকলেও বাংলাদেশ সোসাইটি এখনো এক এবং অভিন্ন সত্ত্বা নিয়ে টিকে আছে। এটা একটি বড় সাফল্য। এই সংগঠনকে টিকিয়ে এবং ঐক্যবদ্ধ রাখতে সবাইকে ব্যক্তি স্বার্থ এবং ইগোর উর্ধ্বে উঠে কাজ করতে হবে। তারও আগে প্রয়োজন চলমান জটিলতা ও সংকট নিরসন। এক্ষেত্রে সোসাইটির বর্তমান নেতৃত্ব, নির্বাচন কমিশন, উভয় প্যানেলের শীর্ষ প্রার্থী, সমর্থক ও সোসাইটির প্রাক্তন কর্মকর্তাদের সম্মিলিত প্রয়াস প্রয়োজন। যার মূল লক্ষ্য হবে নির্বাচন অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা করা। অন্য কোন পন্থা বা প্রক্রিয়া নয়। একমাত্র অবাধ এবং পক্ষপাতহীন নির্বাচন অনুষ্ঠানই বাংলাদেশ সোসাইটির বর্তমান সংকট নিরসনের একমাত্র পথ। এজন্য নির্বাচন কমিশনকে সকল পক্ষের নিকট আস্থার পরিবেশ সৃষ্টি করতে হবে সর্বাগ্রে। এবারো প্রশ্ন উঠেছে বাংলাদেশ সোসাইটির নির্বাচনের গন্তব্য কোথায়-ব্যালটে না আদালতে?