যুক্তরাষ্ট্রে বিপুল সংখ্যক মানুষ তাদের পড়াশোনার মেয়াদে যে ঋণ গ্রহণ করেন, সেই ঋণের জাল থেকে আংশিক মুক্তি দেওয়ার লক্ষ্যে প্রেসিডেন্ট বাইডেন গত ২৪ আগস্ট বুধবার মাথাপছু ২০,০০০ ডলার ঋণ মওকুফ করার সিদ্ধান্ত করেছেন। “স্টুডেন্ট লোন” নামে বহুল পরিচিত এ ঋণের কিস্তি পরিশোধ করোনা মহামারীর কারণে গতকাল ৩১ আগস্ট স্থগিত ছিল। করোনা পরিস্থিতিতে ২০২০ এর মার্চ মাসের পর থেকে স্টুডেন্ট লোনের কিস্তি পরিশোধের ওপর পাঁচ দফা স্থগিতাদেশ দেওয়া হয়।

সে হিসেবে ৩১ আগস্ট স্থগিতাদেশের মেয়াদ শেষ হয়ে গেলে সেপ্টেম্বর থেকে সুদসহ লোনের কিস্তি বা লোন পরিশাধ করার জন্য নির্ধারিত থাকলেও বাইডেন প্রশাসন ইতিবাচক পদক্ষেপ নিয়ে প্রায় সাড়ে চার কোটি আমেরিকানের ওপর চেপে থাকা স্টুডেন্ট লোন লাঘবের এই ঘোষণা দেয়। স্টুডেন্ট লোন পরিশোধ আরো এক দফা স্থগিত রাখার প্রস্তুতি ছিল শিক্ষা বিভাগের। শুধু প্রয়োজন বাইডেন প্রশাসনের নির্দেশনা। হোয়াইট হাউজ আরেক দফা লোন পরিশোধের ওপর স্থগিতাদেশ দেওয়ার চেয়ে লোন মওকুফের ঘোষণা দিয়ে ঋণগ্রস্থ ছাত্রদের মাঝে স্বস্তি এনে দিয়েছে এবং সমগ্র যুক্তরাষ্ট্রে ইতোমধ্যে এর ইতিবাচক প্রভাব পড়েছে। আমেরিকানদের ওপর স্টুডেন্ট লোনের পরিমাণ ১.৭ ট্রিলিয়ন ডলার, যা তাদের গাড়ি কেনার লোন বা ক্রেডিট কার্ডের লোনের চেয়েও অনেক বেশি। সাড়ে চার কোটি আমেরিকানের ওপর মাথাপিছু গড় স্টুডেন্ট লোনের পরিমাণ ৩০ হাজার ডলার।

ধারণা করা হচ্ছে যে এ ঘোষণার ফলে প্রায় দুই কোটি আমেরিকানের স্টুডেন্ট লোন সম্পূর্ণ মওকুফ হয়ে যাবে অথবা তাদের নেওয়া লোনের মধ্যে ২০,০০০ ডলার পরিশোধ হবে, বিশেষত যারা দরিদ্র ও স্বল্প আয়ের পরিবারের সদস্য হিসেবে কলেজ বা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার লক্ষ্যে ঋণগ্রহণে বাধ্য হয়েছিলেন। এর বাইরে যারা ছাত্রজীবন শেষ করে বর্তমানে বার্ষিক ১ লাখ ২৫ হাজার থেকে আড়াই লাখ ডলার পর্যন্ত বেতন লাভ করছেন, তাদের নেওয়া স্টুডেন্ট লোনের মধ্যে ১০,০০০ ডলার মওকুফ হবে।

প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন সেপ্টেম্বরের আগেই ১০ হাজার ডলার পর্যন্ত ফেডারেল স্টুডেন্ট লোন মওকুফ করার দৃঢ় ইচ্ছে ব্যক্ত করেছিলেন এবং এটি তার নির্বাচনী এজেন্ডাও ছিল। বিভিন্ন জরিপেও দেখা গিয়েছিল যে আমেরিকান ভোটারদের ৬৬ শতাংশ স্টুডেন্ট লোন মওকুফের পক্ষে। সিনেট মেজরিটি লিডার চাক শুমার ৫০ হাজার ডলার পর্যন্ত স্টুডেন্ট লোন মওকুফ করার পক্ষে ছিলেন।

ধারণা করা হচ্ছিল নভেম্বরের মিড-টার্ম নির্বাচনের আগেই প্রেসিডেন্ট বাইডেন স্টুডেন্ট লোন মওকুফের ঘোষণা দিতে পারেন, তার বেশ আগেই প্রেসিডেন্টের পক্ষ থেকে ঘোষণাটি এলো, যা আমেরিকার ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ধরনের লোন মওকুফের সিদ্ধান্ত বলে মনে করছেন পর্যবেক্ষকরা।

প্রেসিডন্টের ঘোষণার শুধু ছাত্রদের নয় ব্যাপক অর্থে আমেরিকানদের জন্য স্বস্তিদায়ক। এ ঘোষণায় করেছেন যে যারা বার্ষিক ১২৫,০০০ ডলারের কম আয় করেন, তাদের ক্ষেত্রে ১০,০০০ ডলার পর্যন্ত স্টুডেন্ট লোন মওকুফ করা হবে। গত কয়েক মাস ধরে ব্যাপক আলাপ আলোচনার পর ইকনমিক রিলিফ কর্মসূচির অধীনে সিদ্ধান্ত ঘোষণা প্রদাণ করেন প্রেসিডেন্ট বাইডেন। আন্ডারগ্রাজুয়েট স্টুডেন্ট লোনের ক্ষেত্রে সংশ্লিষ্টদের মাসিক আয়ের মাত্র ৫ শতাংশ হারে পরিশোধের কিস্তি ধরা হয়েছে, যা বিপুল সংখ্যক ছাত্রের ক্ষেত্রে তাৎপর্যপূর্ণভাবে স্বস্তিদায়ক। স্টুডেন্ট লোন পরিশোধের উপায় হিসেবে ধরা হয় শিক্ষাজীবন শেষে লোন গ্রহীতা কত আয় করবেন তার ওপর এবং এর সঙ্গে পাঁচ থেকে দশ শতাংশ পর্যন্ত সূদ ধার্য করা হয়। বিভিন্ন জরিপে দেখা গেছে, ঋণ প্রদানের সময় সংশ্লিষ্ট লোন গ্রহীতাদের যে পরিমাণ বেতনে চাকুরির সম্ভাবনা দেখানো হয়, বাস্তবে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তা হয় না। ফলে স্টুডেন্ট পরিশোধ করতে অনেককেই বেকায়দায় পড়তে হয়। বর্তমান প্রশাসন এ বাস্তবতা উপলব্ধি করেছে, এটাই আশার কথা।